闻希乐呵呵，率先接腔："比夏收高许多，真是可喜可贺！此次丰收，既要感谢老天爷风调雨顺，又多亏县尊英明果断，及时颁布了代耕新令，官府才能如数收取税粮。"
其余小吏纷纷附和，恭维道："是啊，新政令，果然催生了新气象！"
"大人的辛苦总算没白费。"
"县尊聪慧过人，在您治下，收成想必一年更比一年好！"
"这是当然。"
……
一片奉承声中，李启恭暗中心烦，只颔首，并未附和。
姜玉姝微笑，放下账册，吩咐道："今天是腊月初三，大家尽快把各自的差事总结妥当，如无意外，县衙将按照老规矩，在小年前开始休假，一直到正月十八。但若是有紧急公务，必须合力解决，然后再休息。"
"是。"
"卑职明白！"
当差一年，众人都盼着年底歇一歇，恨不能点灯熬油地忙完本年公务，腊八前就开始休息。
下一瞬，闻希站起禀告："启禀大人，卑职幸不辱命，现已收上来三千两银子，这是账目，您请过目。"
衙役接过薄册子，躬身小跑交给知县的亲信。
姜玉姝垂首，冷得指节泛红，翻开账册。
闻希屏住呼吸，等候评价。
"唔，不错！很不错！"姜玉姝粗略扫视一番，大加赞赏之余，温和说："这两三个月，你为了催缴罚款，四处奔波，辛苦了。衙门当记你一功！"
闻希顿时眉开眼笑，旋即敛起笑容，拱手表明："应该的，此乃卑职分内职责，不敢不尽心。银子都已经交给库房了，请您抽空过目。"
姜玉姝却一挥手，状似焦头烂额，"年底事儿多，我暂时没空过目，该怎么办，你看着办，拿不定主意时再请示。"语毕，她看着县丞和礼房书办，严肃问：
"今天初三了，腊八节的祭祀，准备得如何了？"
黄一淳起身答："俱已准备妥了。"
书办毕恭毕敬，"只等日子一到即可行祭礼。"
姜玉姝郑重其事，"腊日，冬祭，马虎不得，本官可不想第一次主持冬祭就出岔子。"
"您若是怕出岔子，要不、提前熟悉熟悉？"黄一淳提议道。
姜玉姝思考，余光瞥视隐约流露愁容的李启恭，欣然答："好。初七下午吧，趁布置祭坛的时候，我提前熟悉熟悉。"
知县为首，众小吏你一言我一语，像往常一般商议公务。
李启恭心不在焉，偶尔附和两声，忍耐至晌午散时，悄悄叫了姐夫去商量烦心事。
僻静耳房内
"哈嚏~"闻希打了个喷嚏，抄手拢袖，跺跺脚，环顾四周，催促道："什么事儿？快说快说！嘶，这屋里连个炭盆也没有，忒冷。"
李启恭落座，叹气答："眼下还能有什么事？昨晚，我四叔、四婶又来求情了，软磨硬泡，求我救小帆——"
闻希撇撇嘴，尚未听完便打断，"啧，又是你那堂弟的破事儿！我早说了，姜知县是女人，女人天生害怕并且痛恨奸/污，她做主，只会帮原告，岂肯偏袒强/奸/犯？"
"道理我明白。"李启恭烦闷皱眉，"但小帆毕竟是我亲堂弟，从小一起长大的，况且，叔叔婶婶苦苦哀求，不帮一帮不行。你看，咱们能不能说服黄一淳？银钱不是问题，坐牢或充军都行，请他别判死罪——"
闻希再度打断，"别做梦啦！黄木头胆小如鼠，姜玉姝严令彻查，他哪儿有糊弄知县的胆子？"
"这……总要试一试。"李启恭恳切道："我明晚设宴，邀请县丞喝酒，姐夫记得来，帮帮腔，成败看小帆的命，咱们尽了心，便问心无愧了。"
咱们？闻希欲言又止，暗忖：你的堂弟好色犯罪，关老子屁事？
下一刻，门外传来脚步声。
闻希顺势开门张望，小声说："嘘，有人来了！"紧接着，他走出房门，"此事有空再谈，我得去张罗冬祭礼了，以免黄一淳起疑。"语毕，他匆匆离开。
"明晚你来不来？"李启恭追出门外。
"唔……再看吧。"闻希头也不回。
李启恭盯着姐夫背影，独自站立了半晌，逐渐拉长脸，冷哼一声，咬牙骂："呸，得意忘形！忘恩负义！"