袁嘉升答应了祖大寿，为袁崇焕平反，并下令大赦天下，释放囚犯。
这时，太子朱慈烺来信，告知江南放开了手工业后，经济繁荣稳定，但很多地方的有钱人，和传统的士绅发生了激烈冲突。
袁嘉升意识到，大明要买入资本主义时代，必须先来一场思想革命，不过，社会的变革，必须先打牢思想基础。
袁嘉升不想步子迈得太大，决定从革新儒家文化开始。他先是成立了大明的皇家科学院，汤若望等传教士成为首批皇家科学院的外籍院士。
皇家科学院的院士，分工部院士和文部院士，每个月都发薪水，相当于二品大员的待遇。这样就吸引了很多国外传教士来到大明，经过考核，只要他们有一技之长，或者带来新知识，都得以录用。
袁嘉升还传旨，在江南贡院贴了“招贤纳士榜”，凡是对儒家思想有新见解的人，都可到江南贡院报名。皇帝本人将亲自面试，经过袁嘉升的选拔，可以加入皇家科学院，成为皇家科学院的文部院士，也可以当官。并且，袁嘉升下旨，此次皇帝招揽人才，以青年才俊为主，不问出身，无需功名，不念过往，唯才是举。
这相当于又开了一次科举，一时间，大明的士子们热血沸腾，尤其是那些没有考中功名，争相报名。短短半个月，报名的读书人多达一万人。
袁嘉升亲自主考，出题“论儒家”，先是组织笔试，然后是面试，每一位考生都可以知无不言，言无不尽。
在初试中，34岁的黄宗羲、31岁的顾炎武、25岁的王夫之、33岁的方以智等72人脱颖而出.
袁嘉升发现，这些人的思想，都显示出晚明社会的各种思潮已经很进步，大明真可谓人才济济！
袁嘉升第一个面试了黄宗羲，因为黄宗羲在他的答卷中提到了税费改革。不管是王安石的变革，还是张居正的改革，每次田地税费改革后，农民负担在下降一段时间后又回涨到更高的水平。
袁嘉升问黄宗羲：“天下之田赋改革，为什么老百姓不受益”
黄宗羲说：“因为大明不分土地的肥瘠程度，按面积一个标准征税，造成负担不均。”
袁嘉升说：“说说看，你有什么好办法”
黄宗羲说：“应当重定天下税赋，征收田赋按照产出征税，生产什么就缴纳什么，不强求一致；而且，大明应该重新丈量土地，按土质优劣计算亩积，把土地也分为五等，据等征税，这样就可以消除因土地质量不同而带来的赋税负担不均。”
“重新丈量土地，耗费巨大，不具有可能性。”袁嘉升问道：“你还有什么好点子让老百姓的生活过好一点。”
黄宗羲说：“要使民富，必须崇本抑末。崇本就是使小民循礼；抑末就是消除那些佛、巫、优倡以及奇技淫巧等不切民用的东西，而且应该提倡工商皆本。”</p>
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