大雨滂沱, 电闪雷鸣, 天昏地暗。
"驾！"廖小蝶硬着头皮, 手忙脚乱地赶车, 生怕被关进庵堂受苦。
龚益鹏率领三个郭家下人, 踩着泥泞道路, 冒雨追赶, 边跑边喊："停下！"
"小蝶，给我停下咳、咳咳咳。"雨水扑入口鼻, 呛得龚益鹏咳嗽，无奈喝道：
"你逃得了一时, 逃不了一世，老实赎罪吧！"
廖小蝶满腹怨气, 怒火滔天, 沙哑大喊："我没错，赎什么罪？要赎你自己去赎个够, 我绝不阻拦！"
其实, 此前, 她根本没赶过车, 只是恐惧之下勇气陡增, 一挣脱捆绑便冲动抓起鞭子抽马，急欲逃避惩罚。
人才两条腿，断断跑不过两匹马的八条腿, 一转眼，她就逃远了。
龚益鹏焦头烂额, 束手无策，下意识竭力追赶。
"唉哟！"一名仆妇不慎踏进一水坑，扑通摔倒，疼得龇牙咧嘴，其同伴忙搀扶她。
龚益鹏和车夫继续追赶，车夫经验老到，笃定指出："她根本不会赶车，胡抽乱打，迟早得栽沟里去！"
果然，远处，两匹马拉着空车，歪歪斜斜地跑，时快时慢。
雨势迅猛，狂风扑面。
莫说人，马也难受。两匹马被雷电所惊，原本不肯跑了，却廖小蝶狂抽狠打，哀鸣着奔跑。
"驾！驾！"
"畜生，跑快点儿！"廖小蝶心如擂鼓，浑身血往头顶涌，脑海里只有一个念头：逃，必须逃。
马车颠簸得厉害，她贴靠门框，鞭子越抽越狠。
下一瞬，天空亮起一道闪电，雪亮白光划过昏暗天空，十分刺眼，几乎同时响起雷声，震耳欲聋。
"咴咴~"两匹马受惊，止步，高高扬起前蹄，重重跺地，随即不再听从驱赶，焦躁嘶鸣，一匹往北，另一匹往南，拽得空车左摇右摆。
"啊——"廖小蝶猝不及防，险些摔下车，仓促扶住门框坐稳。她胆战心惊，扭头一看：
龚益鹏带领车夫，紧追不舍，越靠越近。
绝不能被抓！休弃就休弃吧，当丧夫了，我还年轻，容貌算出众，改嫁不愁找不到好男人。廖小蝶慌乱中作出决定，咬紧牙关，重新抓起鞭子，使劲抽打马匹，"驾！走，走啊！"
"畜生，快跑！"
结果，两匹马发怒了！它们挣扎，狂躁嘶鸣，横冲直撞，忽快忽慢，蓦地一阵疾冲，冲出道路，奔向农田。
廖小蝶害怕了，拼命稳住身体，勒缰并大叫："吁！吁！"
然而，两匹马压根不听指挥，埋头奔跑，敏捷跨越一条水沟。但马车不会跳，右轮陷入深沟，歪斜摇晃。
电光石火间，廖小蝶没坐稳，被甩下车，掉进水沟，左脸颊被枯枝划破。
旋即，两匹怒马继续拽，"咣当~"巨响，大半辆车陷入水沟，彻底卡住了。
——空车陷入沟渠的瞬间，廖小蝶躲避不及，双腿被压，霎时剧痛，恐惧惨叫。
当龚益鹏和车夫气喘吁吁赶到时，定睛一看：
空车卡沟里了，两匹马挣不脱，逐渐安静。而廖小蝶，仰躺泥泞里，两条腿被车厢压住了，脸部划伤皮开肉绽，血淋淋，正痛苦求助：
"鹏哥，救命，救命啊！"
"我的腿，腿！"语毕，她抬手摸了摸脸，摸到一手血，顿时尖叫："啊！我、我的脸，是怎么了？"
"镜子，有没有镜子？拿镜子来！"
车夫惊呆了，不知所措。毕竟夫妻一场，龚益鹏不由得落泪，毫不犹豫地跳进水沟，急切催促："愣着干什么？快救人！"
"哦，是，是。"车夫回神，招呼稍慢的两名仆妇，合力施救。
深夜.郭府
"什么？"
病中的王氏靠坐床头，惊讶问："两条腿都断了？"
姜玉姝坐在榻前，点点头，"不仅腿断了，脸上还有一道深划伤，十有八/九留疤，毁容了。"
"姓廖的咎由自取！"郭弘轩比划着告知："听说，她抢车逃跑，却不会赶车，马车栽进沟里时，把她甩下车了，双腿被压断，脸则是被树枝划伤的。"
郭弘磊也坐在榻前，"所以，世兄留在郊外了，一边照顾她，一边挑选庵堂。"
"唉。"王氏心力交瘁，懊悔且自责，内疚表示："益鹏厚道大度、重情义，小蝶太不懂得惜福，完全辜负了我的期望，早知如此，当年我绝不保媒！可怜益鹏，被我害了。"
事已至此，郭弘磊只能宽慰道："无需自责，世兄从未埋怨您老人家。"
姜玉姝接腔，"知人知面不知心，事发之前，谁也不知道她竟是那种人。"
"哼，要怪就怪姓廖的，蛇蝎心肠，恩将仇报，简直害人精！"郭弘轩鄙夷恼怒。
姜玉姝庆幸道："幸亏查出来了，否则，任由她待在咱们家，今后不知还会出什么乱子！"
"苍天有眼，菩萨保佑。"王氏亦庆幸，"她已经遭报应了。"
郭弘磊告知："至于陈细金和钱老六，我已派人押去府衙，由裴兄亲自审判，安排妥当了的，家里不必操心。"
"好，好。"王氏如释重负。
姜玉姝顺势问："另外，表姐的那两个丫鬟，萍儿和小梅，以及她们供出的几个人，并未犯下不可饶恕的罪，主要错在于挑唆、协助捣乱、知情不报等等。老夫人认为应该怎么处置她们？"
"你是个有主见的人，看着办吧。"王氏病得心烦气闷，没精力理家。
姜玉姝早有打算，叹道："不安分的人，不敢用。但直接撵走的话，她们必定怨恨，把不光彩的丑事宣扬出去，甚至造谣诋毁郭家，不如打发她们去刘庄，种地牧羊，平日有管事管着，应该会老实的。"城
"对，就这么办，权当行善积德了。"王氏心不在焉，沉思片刻，严肃说：
"这个宅子，风水不好。"
"才住了多久？接二连三地出事，人心惶惶。当初，你们请的先生，究竟有没有仔细测算过？"王氏环顾四周，忍不住开始疑神疑鬼。
"这……"几个小辈讶异对视。
郭弘磊愣了愣，坦率答："当时烨儿刚出生，您又带领家人从长平赶来赫钦，全家团聚，急需住所，无暇精挑细选，买这个宅子时，确实仓促了些。"
"唉。"王氏忧心忡忡，忌惮说："这个地方，住不得了。"
姜玉姝稍一思索，提议道："因为玉姗的事儿，我父亲深感内疚，回都城之后，特地寄来三千两银子，说是给外孙压惊。我想，买地盖房太慢，索性买个宅子、认真翻修一遍，希望新宅能有新气象，令郭家平安兴旺。"
郭弘哲难得插话，"更重要的是，让母亲安心。"
"对，图个安心！"王氏赞同颔首。
郭弘磊并无异议，叮嘱道："我明天必须启程回营了，三弟和四弟在家，辛苦辛苦，看过年前能否把这件大事办妥。"
"谈什么‘辛苦’？我们应该做的。"郭弘哲和郭弘轩郑重答应。
翌日·清晨
郭弘磊跪别母亲，其余人送他出门。
府门口，一小队随从牵马等候。郭烨见了，霎时眼睛一亮，兴奋挣扎，朝父亲说："马！骑马！"
姜玉姝忙抱稳，"别乱动，小心摔！"
郭弘磊捏捏儿子脸颊，"今天没空带你玩儿，下次吧。"
"啊？"郭烨懵懵懂懂，姜玉姝耐心解释："娘不是告诉你了吗？你爹爹要回营了，有很多事情要忙，下次有空才能回家，到时再学骑马吧。"
王巧珍在世时，郭煜自然跟随母亲，自从母亲去世后，他除了黏着祖母，便下意识黏着二婶。此刻，他站在姜玉姝身边，变瘦了，也不爱说笑了，闷闷不乐，仰脸问："那，二叔什么时候才有空？"