姜玉姝板着脸，审视两个丫鬟，一字一句，威严道："世上没有不透风的墙，凡事必会留下蛛丝马迹。萍儿、小梅，你们夫人与廖氏之间，除了‘诱藓散’一事，究竟还闹过什么矛盾？都牵扯了谁？"
"你们最好老老实实，一五一十，把知道的全说出来。否则，我干脆交给官府审讯，懒得操心了。"
两个丫鬟战战兢兢，磕头答："奴婢说，全说，绝不敢隐瞒半个字。"
"求夫人饶命！"
"我们夫人与廖贱、廖氏之间，不和已久，积怨极深，三言两语说不清楚。"
"一切得从孤女投靠侯府开始说起。当年，老夫人仁慈，善意收留廖姑娘，初时，她规规矩矩，夫人不屑刁难，相安无事。"
"但后来，廖姑娘勾引世子，妄想做侧室，惹恼了夫人。"两个丫鬟争先恐后，你一言我一语，详述王、廖之间的种种矛盾。
女子相斗，后宅手段，多半上不得台面。郭弘磊三兄弟不约而同地皱眉，隐忍旁听，足足听了大半个时辰，才告一段落。
傍晚，远山外飘来一大片阴云，遮住了赫钦县的天光。
越来越闷热了，憋得人难受。
最终，真相大白。姜玉姝听得头晕脑胀，一挥手，吩咐道："暂时把她们关起来，等我请老夫人示下，改天再处置。"
"是。"侍立一旁的仆妇领命，拽起萍儿和小梅，两人抽抽噎噎，丝毫不敢反抗，惶惶告退。
转眼，偏厅内仅剩自己人。
"唉哟。"郭弘轩起身伸了个懒腰，"头疼，累！"
"休弃，幽禁庵堂。"郭弘磊神色凝重，"你们怎么看？"
姜玉姝深吸口气，打起精神思考，字斟句酌答："这个惩罚，算非常严厉了，龚大哥选择给郭家一个交代，称得上‘大义灭亲’。"
"咳，虽然，表姐死了，姓廖的将会活着进庵堂，但表姐死于难产，并非被谋杀。"郭弘轩愁眉不展，频频停顿，"姓廖的雇凶害人，该死，可表姐禁不住诱骗，犯下大错，所以、所以——唉，头疼！我不知道该说些什么了。"
姜玉姝叹了口气，"我明白四弟的意思。没发现廖氏嫌疑之前，大家气冲冲，一心想把钱老六、陈细金及幕后主使扭送官府，令凶手伏法。谁知，幕后主使居然是廖氏！这下难办了，叫她给表姐偿命吗？怎么偿？一杯毒/酒？三尺白绫？仔细考虑，皆不妥。"
"若是请两家长辈做主，不可能一命偿一命的。"郭弘磊心知肚明，沉声说："万一闹得沸沸扬扬，不单煜儿和宝珠受连累，郭、龚两家势必沦为笑柄。"
姜玉姝揉了揉眉心，"老夫人绝不会允许的。"
"依我看，"王巧珍一贯轻视庶出小叔子，故郭弘哲并不悲痛于大嫂的死，慢条斯理道："对女人而言，被休弃、余生幽禁庵堂，煎熬度日，简直生不如死，罚得比‘三尺白绫’更重。世交情谊珍贵，龚世兄非常有诚意了，如果我们咄咄逼人，恐怕会破坏交情。"城
郭弘轩赞同颔首，"三哥言之有理。"
姜玉姝扼腕，"假如表姐当初能拒绝陈细金，此时此刻，我们就不用愁了，卯足力气帮她讨回公道即可！"
"说到底，表姐也有错，而且错得不轻。"郭弘磊十分无奈。
姜玉姝不得不提醒，"听说，当年，龚大哥娶廖小蝶，是老夫人保媒，对吧？"
"咳，对。"郭弘轩叹气，苦恼嘟囔："姓廖的不是好东西，害得丈夫丢官，估计龚家一早就怨我们了。"
其余人无言以对。
——寡嫂与"周举人"偷偷相爱，长达半年，被骗财骗色，临终时仍念叨"梦生"……忒不光彩。郭家既底气不足，又得保全逝世大哥的尊严，左右为难。
半晌，姜玉姝下定决心，表明态度："只要龚大哥信守承诺、别过阵子就把廖氏弄出庵堂，我就赞成他的提议！"城
郭弘哲率先附和，"我与二嫂的想法一样。"
"我也赞成。"郭弘轩拍拍椅子扶手，"唉，关着罢，避免毒妇继续害人。"
郭弘磊亦斟酌毕，"没有更妥的办法了。走吧，去见母亲，告诉她结果。"
"行！"
夕阳被乌云遮蔽，黑云压城城欲摧，山雨欲来风满城。
忽然，天空亮起一道闪电，紧接着，雷声轰鸣，狂风大作，飞沙走石。
郊外路上
车轮辘辘，雷声"轰隆隆~"闷响。
"驾！"车夫驾车疾行。
龚益鹏坐在车夫旁边，抱膝靠着车门框，疲惫吩咐："看样子，多半会下大雨。快点儿。"
"是。"车夫卖力赶车，"驾！"
车内
"放开我！"
"你们、你们放开我！"
廖小蝶拼命挣扎，手腕被丈夫用一条帕子捆住，脸色苍白，眼睛布满血丝，暴怒呵斥："滚开！你们算什么东西？也敢碰我？"
龚益鹏在车外，两名仆妇不敢直白如何，眼神鄙夷，微笑答："消消气，我们只是奉命行事罢了。"
下一瞬，豆大的雨滴落下，急促敲击车顶，嘈杂刺耳。
风声雨声赶车声，声声不入耳。龚益鹏犹如木头人，被暴雨淋成落汤鸡，默默沉浸在哀伤之中。
瓢泼大雨横扫赫钦，路面迅速积水，黄泥水浑浊。
两匹马迎风前进，打着响鼻甩脑袋，由跑变走。雨水扑进车夫眼睛里，他下意识抬袖擦拭，一没留心，两匹马躲避风雨，踢踢踏踏，把左车轮带进坑里去了！
"啊——"马车一歪，廖小蝶险些摔倒。
车夫慌忙勒缰，"吁！吁！"
龚益鹏仓促抓住门框，"怎么回事？"
"狂风大雨，马看不清路，不肯走了！"车夫急忙查看，搓搓手，禀告："车轮陷进坑里了，得推出来。"
龚益鹏抹了把脸，跳下车，挽起袖子准备推车。
"哎，两位大娘，你们哪怕不帮忙推，也别坐着啊，快下来！"车夫嚷道。
两名仆妇不假思索，忙下车，"来了来了，一起推！"
于是，四人齐心协力，使出吃奶的劲儿，风雨中忙碌许久，才把马车推出坑。
岂料，四人尚未喘匀气息，车帘忽然被掀开，挣脱捆绑的廖小蝶面无表情，右手握缰，左手火速抓起鞭子，狠狠一抽，喝道："驾！"
"小蝶！你——站、回来！"龚益鹏险之又险地躲开，差点儿被马车碾死。
"龚益鹏，你虚伪无能，连自己妻子也不敢保护，懦夫，我恨你！"
"驾！"廖小蝶头也不回，笨拙驾车，慌不择路，沿着官道逃——