人生地不熟，姜玉姝下意识望向郭弘磊，后者打算陪伴，却听上首吩咐：
“弘磊留下。少安毋躁，放心，等商议妥了正事，由你负责护送姜大人回城。” 宋继昆表面严肃，眼里流露戏谑之色。
此言一出，一群男人哈哈大笑，前仰后合，或拍掌或拍腿。交情好的，甚至朝郭弘磊挤眉弄眼。
姜玉姝顿时脸发烫，垂眸，尴尬撑着。
“遵命。” 郭弘磊泰然自若，起身相护，送她出门。
少顷 · 门外
郭弘磊耳语嘱咐：“你去我营房里，先吃午饭，然后歇会儿，稍晚咱们一起回城。”
“嗯。” 人来人往，不便询问，姜玉姝顺从颔首。
旋即，郭弘磊扬声唤道：“长兴？”
“在！”
风雪中，两名戎装落满积雪的汉子飞奔近前，高者躬身，恭敬道：“小的给夫人请安！”
胖者双下巴颤了颤，毕恭毕敬，“小的也给夫人请安。”
姜玉姝惊喜交加，定睛端详，“长兴？你不是在赫钦卫吗？什么时候、哎，为什么来图宁了？”
“已经待了一个多月了。” 彭长兴解释答：“赫钦虽然很好，但我跟随公子十年，不习惯分开，索性自己请调进图宁，继续跟着公子。”
姜玉姝倍感意外，“那，长荣和林勤呢？”
“长荣也想来，但因为爹娘在府里庄子上，我就叫他留下照应。至于林勤，他刚成亲不久，等年后吧，估计三月底过来。” 彭长兴咧嘴乐。
姜玉姝不知该说些什么，“你们、你们——”
“哼，傻透了，舍弃清闲安宁的日子，非跟过来吃苦！” 郭弘磊嘴上嫌弃，眼里却尽是笑意，温和说：“夫人还没吃午饭，你们快送她去我的营房，避避风。”
“是！”
旋即，郭弘磊返回帅帐，姜玉姝一行则去了营房。
不久之后 · 营房
方方正正的屋子，门大敞，整洁素净，一扇屏风一分为二，前书房，后卧房。
“公子平日就住这屋啊？” 跟入军营的两名下人，邹贵和老孟扫视四周。
彭长兴点点头，“只许看，不许乱碰。”
“知道！”
炭盆烧得红旺旺，桌上摆着一碗面和一碟饺子，热气腾腾，香味扑鼻。姜玉姝就着温水洗洗手，拿起筷子，“小邹、老孟，你俩吃了午饭没？”
“吃过了。彭大哥带着我们一块儿吃的，嚯，挤得不行，特别热闹！” 邹贵莫名兴奋。
姜玉姝把面拨到小碗里，开始吃午饭，“那就好。”
须臾，那名胖出双下巴的兵丁端着一炭盆，殷勤问：“夫人，您看，该放哪儿？”
姜玉姝抬手一指桌旁，“那儿吧。”
“是。”
姜玉姝突然想起件事，忙停下筷子，“军中各种物品都有定例的吧？梅天富，你多端一个炭盆，合规矩吗？”
“咣当” 脆响，炭盆摔在地上。
所有人吓一跳，彭长兴回神训斥：“你怎么回事？笨手笨脚，吓着夫人了！”
姜玉姝毫不在意，“无妨。”
梅天富扑通跪倒，震惊仰脸，结结巴巴问：“夫人，您、您怎么知道小人的姓名？”
你当初，跳江寻死，翻滚嚎哭，历历在目…… 姜玉姝清了清嗓子，“咳，弘磊带人在庸州城里募兵时，派你上台游说，我见你口才不错，所以记住了。”
“大惊小怪什么？夫人天生记性过人！” 彭长兴把炭盆挪正了些。
梅天富得意不已，眉开眼笑，“嘿嘿，夫人过奖了，小的其实非常蠢笨，嘿嘿嘿。”
姜玉姝忍笑，“起来吧。”
“谢夫人！”
饿过了头，姜玉姝只吃一小碗面，就咽不下了，搁筷。
梅天富忍不住盯着一颗未动的饺子，咽了口唾沫。
姜玉姝发觉，便推了推食物，“这些全是干净的，你若不嫌弃，就——”
“不嫌弃不嫌弃！”
“当然不嫌弃，多谢夫人赏赐。” 梅天富兴高采烈，大快朵颐。
姜玉姝哑然失笑，暗忖：富商之子，充军前寻死觅活，充军后倒能屈能伸，算是有能耐的，弘磊才肯带着他。
小厮奉茶，姜玉姝一边喝茶，一边打量外间，极想绕过屏风进里间瞧瞧，却碍于外人在场，不方便。
“走，我们出去透透气！” 邹贵和老孟兴致勃勃，甘愿守门，借机观察来来往往的士兵。
姜玉姝喝了杯茶，状似随意地问：“刚才在议事厅，有位十分健谈的佟千户，不知他是哪里人？”
彭长兴霎时皱眉，梅天富恰吃完了，一抹嘴，脱口答：“啧，他既是将军的同乡，又是老部下，南派嫡系。”
“嫡系？” 姜玉姝一愣。
“可不嘛，嫡系！我们是北派，不是将军‘亲生’，而是‘收养’的。”
梅天富既欣喜于口才被赏识，又趁机讨好夫人，小声告知：“听说，他一投军就在宋将军手下，一步步升为千户，仗着资格老，平日争强好胜，总跟我们校尉过不去。”
姜玉姝初次听说此事，急忙问：“一直如此吗？”
“一直如此，近期尤甚。”
姜玉姝端着茶杯，忘了喝，“为什么？”
彭长兴本欲阻止梅天富，但自己也憋屈不忿，透露道：“十月底，北犰偷袭，交战时，指挥佥事不幸阵亡。因此，指挥佥事一职空出，宋将军发话了，决定从手下里择优补缺。”
“佟千户自视甚高，恐怕做梦都想升官，把校尉当眼中钉，他一着急，嘴脸就难看了。” 梅天富鄙夷撇嘴。
彭长兴嗤笑，“哼，他白多吃了十几年饭，论实力，根本比不上公子！”
姜玉姝睁大眼睛，听得心揪了起来，专注倾听。
“夫人有所不知，” 梅天富背对门，气呼呼告知：“佟千户过分极了！唉，上次，他居然——”
“梅天富！”
郭弘磊站在门口，不悦地皱眉——