帅帐内, 鸦雀无声。
几近于众目睽睽之下, 姜玉姝越想越觉得不妙, 生怕无意中令丈夫的名誉受损。
她谨慎思索措辞, 盯着发问者, 诧异问：“开挖河道而已, 在您看来, 居然算作‘稀奇’吗？”
“这——”
佟京被噎了一下，两撇八字短须抖了抖, 皮笑肉不笑，反问：“难道不算稀奇吗？郭夫人, 你虽然是女官，但分内职责不包含修建河道桥梁吧？你是管军需屯粮的, 却突兀向孙知县提议‘引润河灌溉’, 实在有些令人费解。”
上首的宋继昆慢悠悠品茶，默许手下质疑, 恍若在听拉家常。
其余人多半明哲保身, 安静旁观, 唯恐沾染是非。但其中有几位与佟京私交甚笃, 七嘴八舌地帮腔, 附和说：“的确令人意外。”
“听说，郭夫人专程来图宁探亲，结果, 休息时也不忘公务，真叫人佩服。”
“无缘无故, 聊什么‘挖河道’？莫非事先听谁提过？”
……
郭弘磊虎目炯炯有神，眼底隐露愠怒，沉声道：“佟千户——”
姜玉姝忙抬手制止他，审视发问者，冷静问：“佟千户？”
“咳，唔。” 戍边艰辛，军营上上下下全是男人，平日难见女子。佟京被美人盯着，不由自主挺直腰背。
姜玉姝飞快斟酌妥措辞，不慌不忙，平静告知：“佟千户所言不错，我确实是管军仓屯粮的，但家父在工部任职十余年，工部掌管全国土木、水利、器物制作等等，家父公务繁忙，年年月月日日，耳濡目染，所以我丝毫不觉得‘开挖河道’稀奇。在我未出阁时，经常听说，简直是稀松平常的事情。”
佟京张了张嘴，哑口无言，偷瞥上首将军的神态，“哦？”
“都南大运河，在座诸位应该听过，举全国之财力、物力、人力，耗时五年才成功。家父是主事之一，足足五年，他东奔西走，要么在督促挖运河，要么在赶去运河的路上。因此，我娘家上上下下早已习惯了，谁也不觉得稀奇。”
佟京欲言又止，无可反驳，干笑说：“哈？哈哈哈，竟然是这么一回事吗？”
“正是。” 姜玉姝不卑不亢。
郭弘磊下颚紧绷，语调平平，淡淡道：“拙荆所言句句属实，佟千户若不信，尽管去查。如果你还有疑问，请一口气提出来。”
随即，几名平日与他交好的武官仗义帮腔，或夸或嚷，“郭夫人是工部侍郎的千金，堂堂大家闺秀，当然比寻常女子见多识广。”
“难怪了。”
“佩服佩服！”
“朝堂中唯一的女官，必有过人之处嘛。”
“她从小耳濡目染，熟悉河道水利，究竟有什么可奇怪的？”
……
姜玉姝谦虚表示：“哪里？术业有专攻，其实我对河道水利连皮毛也不懂，纸上谈兵而已，诸位过奖了。”
“哈哈哈，原来是家传绝学啊。” 宋继昆笑了笑，慢条斯理说：“此可谓‘虎父无犬女’，旁人只有羡慕的份儿了。”
将军开腔，众属下不免附和一番，霎时，厅内笑声阵阵。
姜玉姝不敢松懈，察言观色，逐渐看明白了，暗忖：满屋子的人，皆以宋将军为首，但仔细观察，隐隐分成三派：
一派明哲保身，陪坐，少言寡语；
另一派较拥护佟千户，响应他的言行；
还有一派，则更亲近郭弘磊，不仅帮助他，还爱屋及乌，支持其妻子。
如此一来，姜玉姝心里便有底了，果断朝助力靠拢，拉上援军 “对敌”。
良久，致使她坐在营中 “受审” 的“罪魁祸首”，图宁县令孙捷，慢慢从升官发财的美梦中清醒，渐渐发觉不对劲，狐疑不安之余，唯恐得罪她，再三考虑后，感慨道：
“唉，说起来都怪我无能，给姜特使添麻烦了，拿本县的干旱难题去请教。幸亏特使有妙计，更幸得将军赞同，惟愿一切顺利，早日把润河引进图宁，让老百姓再不必因为灌溉而头疼！”
姜玉姝原本暗恼，听见对方主动帮自己解释，恼意渐消，坦率说：“孙大人谬赞了，具体挖凿事宜，我一窍不通，全看你们的了。”
孙捷有心弥补，忙奉承道：“哎哟，何必过谦？你再如何‘一窍不通’，也比我懂得多，我才是真正的‘一窍不通’！”
郭弘磊见状，脸色略缓和，朗声提醒：“具体办法，从长计议吧。拙荆此行只是探亲，年后得回西苍去，她的衙署不在庸州。”
姜玉姝颔首并歉意一笑，“没错，请恕我无法久留图宁。”
“呵呵呵，那岂不是少了一份助力？忒可惜了。” 佟京轻笑，刚张嘴，却瞥见上首的宋继昆眼皮耷拉，他一怵，仓促咽回尖刻言语，改而说：“假如把润河引进图宁，何愁没水灌溉庄稼？到时，必能多收几石粮食，对百姓、官府、西平仓而言，都是喜事，皆大欢喜。”
孙捷不禁赞叹，“对，皆大欢喜！”
“既然是为民造福之善举，姜大人不可缺席。”
宋继昆乐呵呵，语气却不容置喙，叮嘱道：“集思广益，博采众长，趁你有空，赶紧认真考虑考虑，有妙招千万别藏着，一定要说出来，大家齐心协力，为图宁百姓办一件实实在在的好事！”
众武官陆续附和，或赞同颔首，或趁机恭维。
姜玉姝想不出拒绝的理由，硬着头皮，夸道：“将军所言甚是。”
下一刻
两名兵丁靠近，一人端托盘，另一人添茶。
姜玉姝已饮尽一杯，在炭盆和热茶的温暖下，整个人缓了过来，不再麻木发僵。于是，当滚茶倒入薄瓷茶杯时，杯子骤然变烫，烫得她手指疼。
偏偏她独自一席，孤座，既无茶托，亦无茶几，无处放置滚茶！
郭弘磊一直关注妻子，发现她蹙眉，把茶杯从左手换到右手，眨眼，又从右手换到左手，便明白了，立刻探身伸臂，低声说：“给我。”
姜玉姝见他旁边有茶几，不假思索，匆匆递给他，轻声说：“好烫。”
“烫着了？” 郭弘磊稳稳端着茶杯。他自幼习武，加上从军数载，指节布满茧子，丝毫没感觉烫。
“没事。” 话虽如此，她却揉了揉红肿指尖，催促道：“搁茶几上呀，别端着。”
郭弘磊依言照办，凝视问：“午饭吃了吗？”
她不自知地倾身，“突然叫我来军营，还以为你出事了呢，哪儿顾得上午饭！”
郭弘磊无奈叹气，怜惜之情溢于言表。
其余人谈笑风生，暗中却不约而同竖起耳朵，好奇细听夫妻俩的悄悄话。
宋继昆耳尖，若无其事地问：“对了，差点忘了！姜大人从城中赶来，想必还没用午饭吧？”
姜玉姝坐直了，落落大方，摇摇头。
“怠慢了。军中多是粗人，失礼之处，贵客莫见笑。” 宋继昆始终客气待她，似乎随口客套，又似乎隐晦道歉，令人捉摸不透。
姜玉姝端庄从容，“您言重了，哪里有什么‘粗人’呢？我只看见了勇敢直爽的军人。”
宋继昆一怔，含笑颔首，吩咐道：“来人，立刻给客人准备午饭。”
“是！” 亲兵应声领命。
隆冬腊月奔波半日，姜玉姝有些饿了，站起道谢，“多谢将军。”
“无需客气，先去用饭吧。” 宋继昆和蔼一挥手。