春寒之时日光朦胧，檐瓦石地泛着清润的色泽，耳边的钟声从极遥远处倏忽靠近，李不琢耳边又充塞满了拥挤的脚步声、衣袂摇摆声。
抬头一看，门楼上锈迹斑驳的照心钟缓缓摇动，碰到撞子，便发出厚重悠扬的清吟。
李不琢抬起手掌，掌心饱满，正是年轻人充满活力的皮肤。
“照心钟，照心钟，此即谓照见本心。”
李不琢恍然回神。
他还是初入府试考场的少年人，在那钟声之下，一梦黄粱，终于醒转。
一回首就是青丝白发，这感受他已不知经历多少次了。
这次却不同，梦中景象仍历历在目。
“顾惜？世上是否真有此人？”
李不琢回忆着顾惜的模样，却发现记忆已完全模糊。
“顾，顾……她叫什么，不对，好像不是姓顾……”
李不琢越想记住梦中的经历，记忆却像指尖流沙，抓得越紧便消褪得越迅速，一晃神，李不琢已记不清梦中那为他弹琴的女子的名字。
李不琢抬头看了照心钟一眼，向前走去。
这一瞬间，钟声隐去。
从开始到停歇，照心钟一共响了九回，过去五十息时间。
然而钟停之后，照心楼下近四千考生，只有两百余人恍然睁开双眼，继续向前，走过照心楼。
剩下那三千余人，仍闭眼痴痴立着，还在梦中，有人哭，有人笑，神态各异，都没能再迈出一步，走出照心楼。
考生只剩二百人，原本稍显拥挤的府试考场，被照心楼分割出一片空旷的场地。
府试主考孙青臣带领一众副考官，府卫，正站在石栏夹道的道路中，对众人道：“尔等已过第一关，且随我来。”
这便是府试第一关“照心”，四千人取二百，百不存一。
………………
府试重地不得喧哗，众考生跟在孙青臣身后，走入照心楼后府试正院，