坐船出行的好处就是轻松舒适，没有车马劳顿，但缺点也很明显，那就是慢，到长洲县时天已经黑了，客船靠岸系泊过夜。
船舱里的灯已经点亮，他们一行只有三人，除了范仲淹和范宁祖孙二人外，还有就是茶童小福。
小福和范宁同岁，是个孤儿，跟随范仲淹已经有两年，和范仲淹情同祖孙。
船舱内，范宁和小福坐在灯下临摹字帖，范仲淹却坐在一边看两人写字。
说起来惭愧，范宁的字确实写得很糟糕，像变形的鸡爪一样，而小福的楷书却比他工整漂亮百倍。
不过也正因为范宁的字写得太糟糕，范仲淹才决定带他去京城。
他知道凭范宁的字是无论如何考不上延英学堂，他要利用这段时间好好指点一下他写字。
当然，他也可以给刘院主写封信，只是那样一来，一定会有另一个优秀的孩子被挤掉，那不公平，也不符合他范仲淹做事的原则。
范仲淹坐在一旁看范宁写字，见他写的竖就像腿在打摆子，瑟瑟发抖，写得横就像人在练肌肉，上面凹凸不平，令人目不忍睹。
范仲淹终于忍不住屈起手指关节敲了敲范宁的脑袋，“我真搞不懂你，既然能写出那么优秀的词，怎么字却写得这样烂？”
其实范宁也同样恼火万分，这根本就不是他的字，而是范呆呆的字，一笔烂字就像撕不掉的狗皮膏药，顽固地传了自己。
“我练！我苦练还不行吗？”范宁发狠似的一笔一笔向纸上戳去。
范仲淹见他有点恼羞成怒，不由哑然失笑，也不再影响范宁练字，便坐到一边去了。
这时，旁边小福嘻嘻一笑，“其实我倒有个速成的法子。”
“什么法子，快说！”
“我若说了，你要帮我烧半个月的茶水。”
“烧你个头！”
范宁反过笔杆在他头上重重敲了一记，“想哄范爷我替你做事情，你还嫩了点！”
“我真没骗你！”
小福悄悄对范宁道：“这种宣纸是几层粘在一起，可以越撕越薄，你把它撕成半透明状，覆盖在字帖上描着写，这样练字就快了。”
范宁眼睛一亮，这倒是个好办法，自己居然没有想到。
他立刻揽住小福肩膀笑眯眯道：“我烧的茶连乡下人都嫌难喝，恐怕三阿公不会喜欢，能者多劳，还是你多辛苦一下，为了表示感谢，到京城后我请你吃糖。”
听到吃糖，小福口水都要流下来，他连忙道：“你可不准耍赖，我们拉钩。”
范宁嫌厌地看他一眼，“你多大了，还要拉钩呢！”
“你若言而无信怎么办？”
范宁拍了拍胸脯，“范爷我一言既出，驷马难追，难道还会骗你这个小屁孩。”
“好了！好了！”
范仲淹在一旁看两人说话，心情着实愉快，他忍不住笑道：“你这个小屁孩也大不到哪里去，快写字，不准再闹了。”
两人又低头写字，这时小福胀红了脸，咬牙低声道：“你才是小屁孩！”
范宁摇了摇头，“和你这种幼稚的小家伙坐在一起写字，真的没意思！”
“我来考考你们吧！”
范仲淹看得有趣，索性放下书笑问道：“我先问小福，你说为什么我要在这里停船？”
小福挠挠头，半天没猜出来。
“那你呢？”范仲淹又笑眯眯望向范宁。
范宁却不屑地对小福撇撇嘴，“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船，连这个都想不到？读的书都喂狗了！”
“我其实能想到的，就是一时忘记了。”小福恼火地反驳。
范仲淹赞许地点点头，“宁儿一定是看见外面的虎丘塔了？”
“我早看见了，但我知道这不是三阿公停船在这里的真实原因！”
“哦？那你说说真实原因是什么？”
范宁狡黠一笑，“和在蒋湾村的原因一样，三阿公怕被人骚扰。”
范仲淹哈哈大笑，竖起了大拇指，“真是个聪慧的孩子！”
范宁笑嘻嘻摊开手，“猜中了应该有奖吧！我不要多，三阿公奖赏我一贯钱就够了。”
范仲淹掏出一文钱扔给他，没好气道：“这就是你的奖品，什么一贯钱，你怎么不要一百两银子！”
小福一脸幸灾乐祸地笑道：“吃瘪了吧！谁让你那么贪心，居然要一贯钱，要是我，我就只要十文钱。”
范宁随手把一文钱扔给他，“我要钱是为了还你的人情，既然你不嫌少，那就自己到京城买糖吃去！”
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