金兰转过头去听她说话，枝玉得意洋洋地看一眼贺枝堂。
贺枝堂抬起头，面色仍然有些窘迫，静静地坐在一边，没有开口。
说说笑笑，不觉到了申时三刻。
纱帘轻晃，宫人走近内室，提醒小满出宫的时间到了，再晚就天黑了，而且皇上马上就会回宫。
小满咳嗽了两声，上前朝金兰行礼。
金兰会意，拍拍贺枝玉的手背“北边天气冷，比不得在家的时候，你多添些衣裳。”
枝玉懊恼地止住话头，紧紧拉着金兰的手，半天舍不得放开，祝舅父不停给她使眼色，她只得松开手，依依不舍地和金兰告别。
金兰送他们几人走出内殿，一直送到前廊。
还想继续送，祝舅父诚惶诚恐，跪地下拜“皇后殿下凤体为重，不必送了。”
金兰只得罢了，立在长廊下，目送几人在宫人的簇拥中走远，正准备转身回去，庭前传来一片诧异的吸气声。
她回过头，怔了怔。
本应该走远的贺枝堂突然转身往回走，祝舅父大惊失色，想拉住他，他推开祝舅父，脚步越来越快，最后跑了起来，三步并作两步，冲进回廊。
宫人和金吾卫连忙上前拦住他。
他站在阶前，望着金兰，双唇轻抿，神情倔强。
寒风呼啸卷过，枯黄的落叶打着卷飞向高空，花障上攀援的花藤盘旋虬曲，叶子已经落尽了。墙角梅树凌寒绽出艳红的花朵，幽香阵阵。
金兰挥挥手。
宫人对视一眼，躬身退下。
贺枝堂一步一步走到金兰跟前，在离她几尺远的地方站定，轻声道“我都改了。”
因为紧张，每个音调都在发颤。
金兰一怔。
贺枝堂更加紧张了，双手握拳，不敢看她，道“我和以前真的不一样了殿下。”
金兰眉眼微弯“我知道，宝哥像个大人了。”
贺枝堂猛地抬起头，目光灼灼“您觉得我现在还是太不懂事了吗我真的改了，我若是娶妻，会好好待她，不会再和以前那样每天游手好闲。”
金兰笑着摇摇头“我不是担心这个，娶妻是一辈子的大事，你才刚到京师不久，不了解说亲人家的人品家世，先不要急着定亲，我先帮你留意着。”
贺枝堂松口气，如释重负。
他还以为皇后不同意他现在娶妻是因为觉得他没有一点长进。
“我”他挠了挠脑袋，“我虽然没什么本事，不过人在宫外，消息灵通，皇后殿下以后要是有用得着我的地方，只管让宫人给我传话。”
年纪渐长，贺枝堂渐渐认清自己，觉得自己一点用处都没有。在家的时候祝氏溺爱，出门有祝舅父照应，姐姐帮他请老师，教他读书，京中人说那些横行霸道的纨绔子弟是混吃等死的富贵闲人，他也一样。
金兰微笑“好，我记下了。”
贺枝堂看着她，刹那间，酸甜苦辣咸，尽数涌上心头。
他感觉自己眼睛好像红了，忙转过身，拔步就要走。
金兰忽然叫住他“宝哥。”
贺枝堂立刻停下脚步，抬起脸，双眼微红。
金兰叹口气，温和地道“宝哥，对不起。”
贺枝堂愣住，沉默半晌后，闭了闭眼睛，浑身发抖“您为什么要向我道歉”
他直接抬手用袖子擦了擦眼角，“殿下，我看不起您，我骂您是姨娘养的，我不知道您都是为了我我才应该和您说对不起”
金兰走上前，递出手中的帕子，轻笑着道“刚才还说你是大人了，怎么就哭了”
贺枝堂接过帕子，舍不得用来擦眼泪，直接用手背胡乱抹了把脸。
金兰看着他，目光柔和“宝哥，那时候你还小，连话都不会说，我也是个孩子，我从小在贺家长大，没有出过远门，没有亲戚依靠我想不到其他的办法，只能乖乖听话，我见过族里的婶婶怎么一点一点害死庶子庶女，人人都知道她做了什么，可是没人能救那几个堂兄和堂姐”
内宅之中多的是阴私手段。
她停顿了很久，接着道“我还不到十岁，我害怕我没有告诉你实情，让你瞒在鼓里，你不要怪姐姐，好不好”
贺枝堂握紧拳头，轻轻哆嗦起来，泪水夺眶而出。
“您”他用袖子擦了擦脸，语无伦次，“我、我”
宫人站在长廊深处，不住往这边张望，神色焦急。
姐姐现在是母仪天下的中宫皇后，姐姐过得很好。
贺枝堂勉强定住心神，咽下心中酝酿已久的话，现在说这些话实在太多余了，他不该打扰姐姐的生活，他什么本事都没有，帮不上姐姐的忙，以后他要好好跟着舅父历练，至少不能给姐姐添累赘。
“殿下”他哑声道，声音里还带了浑浊的鼻音，“我一定会好好跟着先生读书，好好照顾自己，您也要保重。”
金兰嗯一声，抬起手，拍了拍贺枝堂的肩膀“宝哥，姐姐不让你仓促娶亲，还有一个原因，你没见过人家的小姐，娶了以后万一不喜欢，你可以纳妾，人家小姐却要受苦，姐姐不想看到你将来变成爹那样的人”
贺枝堂忙道“姐姐，我以后一定好好待我的妻子，绝不纳妾”
他们姐弟俩的悲剧，不应该再发生在他的儿女身上。
金兰笑了笑“你还小姐姐不会强逼你允诺什么，只希望你将来找一个情投意合的娘子，好好待你的妻子儿女，犯糊涂的时候，想想我，想想枝玉，想想族里那些和我一样处境的人。”
贺枝堂含泪点点头。
小满步上长廊，站在阶前，遥遥朝金兰致意，朱瑄回来了。
贺枝堂听祝舅父说过，皇上不喜欢贺家人，他不想让姐姐为难，擦干眼泪，躬身退出回廊。
金兰看着他回到祝舅父和枝玉身边，心中百味杂陈。
弟弟真的长大了。
长廊另一头传来都知监内宦开道的声音，脚步声由远及近，朱瑄一身玄色盘领常服，脚踏长靴，天气冷，戴了风帽，快步穿过花障，走到金兰身边，拉她的手。
“站在这里看什么”他抓起她的手，觉得有点凉，眉头轻皱。
金兰放心地往朱瑄身上一靠，“刚刚送宝哥他们出宫。”
朱瑄淡淡地嗯一声。