就在袁绍给公孙瓒写信相约对韩馥出兵的时候，韩馥部将麴义反叛。
袁绍见机不可失，听从了麾下谋士的建议，立刻派使者与麴义结交，对冀州发兵。
同时幽州公孙瓒接到袁绍的信以后立刻发兵南袭冀州。
韩馥在公孙瓒手中接连吃败仗，慌了手脚，就如同热锅上的蚂蚁，有些按耐不住了。
而此时恰巧高干和荀谌也到了渤海。高干是袁绍外甥，荀谌与韩馥的关系不错。于是袁绍抓住了机会，派出了高干、荀谌充当说客，前往冀州说服韩馥让出冀州。
二人也没有拒绝，从渤海出发，星夜兼程赶往冀州。
见到韩馥后，荀谌也不拐弯抹角，直接对韩馥说道：“麴义造反，公孙瓒乘胜南下，诸郡望风而降，袁本初也领兵到了延津，他的意图难以预料，吾等私下都为刺史大人担忧啊！”
韩馥一听，不禁倒抽了一口冷气，如此危局，自己该如何化解呢
看了一眼荀谌，急切地问：“既然如此，那怎么办呢”
荀谌不正面回答，反问道：“依刺史大人估计，在对人宽厚仁爱方面，比之袁本初如何”
韩馥深思片刻，摇头叹息说道：“唉……某不如也！”
荀谌似乎是早就料到韩馥会如此回答，追问道：“在临危决策，智勇过人方面，刺史大人比袁本初怎么样”
韩馥再次说道：“某亦不如也！”
“那么，在累世广施恩德，使天下百姓得到好处方面，刺史大人比袁本初又当如何呢”
韩馥摇摇头：“还是不如！”
连提了几个问题后，荀谌这才进入了主题说道：“公孙瓒率领幽州精锐之众，兵锋不可抵挡。袁本初更是当世英杰，哪能久居刺史大人之下。冀州是国家赖以生存的重地，物产丰富，乃是兵家必争之地！如果袁本初和公孙瓒二人兵合一处，与刺史大人交兵城下，刺史大人则是危亡即在旋踵之间。袁本初是刺史大人的旧交，而且讨伐董卓时曾为同盟，唯今之计，不如把冀州让给袁本初，袁本初得到冀州以后，必然会感念刺史大人之恩，从而厚待刺史大人。如此一来，公孙瓒也就不能和他抗争。那时，刺史大人不但能获得让贤的美名，而且还会比泰山更加安稳，望刺史大人早做定夺，若是等到公孙瓒和袁本初兵临城下，恐怕为时晚矣！届时不但自身难保，说不定还会祸及家人！”
韩馥生性怯懦，缺少主见，被荀谌连恐带喝，吓得当场就答应了下来。
热情款待了高干和荀谌，韩馥安排二人下去歇息。随后便将谋士全部召集到了一起，并且说明了自己有意让出并州给袁绍。
韩馥麾下的谋士听完后一个个都忧心忡忡。
长史耿武、别驾闵纯、治中李历纷纷出言劝谏道：“主公，冀州若有战事，带甲之士随时可召集百万，粮食足以维持十年之久，而袁绍则是孤客穷军，仰主公鼻息，就如同婴儿在主公手上一般，一旦断了奶不给其粮饷，袁绍立刻就会饿死，为什么主公竟要把冀州让与他”
韩馥听完后，无奈地说：“某是袁氏的故吏，才能也不如本初，量德让贤，这是古人所推崇的，汝等为何还要一味加以责备呢！”
众人见劝阻不下，最终只能是叹息作罢！