“我待说不叫你哥哥去受这个罪。咱们家的孩子，哪里还需同那帮泥腿子出身的抢饭吃？可既然书都读了这几年，日日起早贪黑，苦也吃了总要有个结局方才放他去。幸好未出大事，否则岂不是悔之不及？”说着拿帕子直擦眼角。宝钗扶着母亲走过夹道，身边自有丫头婆子把两边伸出来的草蔓扯开，她只抿嘴一笑：“这不是为哥哥自己好？有了这个出身，将来找嫂子也好往读书人家里去寻。不见贾家姨妈就给珠大哥哥聘了位国子监祭酒家的小姐做大奶奶么，可见必是好的，不然不能够入得了姨妈法眼。”
这一番话又勾起薛太太的一桩心事：“现在已是二月里了，四月份选侍，你下个月就得进京。你哥哥这边又还有府试院试，都到这个份儿上了也不能说不考就不去考，两下里时间这么一耽误，你可该怎么办？”宝钗答道：“正好我先一步去京中将祖父在世时置办的宅子整上一整，少不得将来哥哥也能进京赶考呢，住咱们自己家岂不便易！”
薛太太就笑着拍拍她胳膊：“就会说好听话哄我，就你哥哥那样儿的，能把这童生试过了我就谢天谢地把万先生当活菩萨给供起来！”话头说回来，她又皱了眉道：“你一个女孩儿家，怎么能独自外住？我跟你姨妈说了，选侍的时候只呆在贾家，那来接人的太监见了也要掂量两三分哩。”
“可是怎么自家有宅子还非住亲戚家，说出去怕被人瞧不起。听说京里人大多势利眼，各门各户有谁没有谁一清二楚，咱们本来希望就不大，何苦还要去讨人嫌呢？先前闹得沸沸扬扬到时候被黜了出来脸上有甚光。”宝钗扭了脸不愿意，薛太太只摇头不答应。她只得又道：“我带了苏嬷嬷、莺儿和白鹭去，再把画眉提到一等也带上，这么多人，怎么能说是独自外住呢？姨妈家乃是国公府，规矩大得很，空去了受拘束。再则，每个月蝌哥儿都要寻我合账，叫姨妈家下人见了不像样！”
说着说着前面就到了主院，薛太太挥退众下人带着女儿进了内室，左右看看方小声对她道：“我是这样想的，凭我儿的容貌才学，莫说小选，便是大选也绰绰有余，只是被出身耽误了。能选上公主伴读自然极好，万一不成，你姨妈家次子，只比你小一岁名唤宝玉的甚是良配，你姨妈也有心做个亲，所以才想着要你过去住。青梅竹马两小无猜最是情比金坚，再者将来既是婆婆又是亲姨妈，还能亏了你不成！”
就知是这话，上辈子便是被这所谓的“不亏”给坑的血赔。
宝钗只咬牙打定主意再不重蹈覆辙，又不好空口白牙说人荣国府二房的嫡次子不好，只磨着说不愿去亲戚家白住怕人笑话。薛太太只当她小孩儿家面皮薄，完全不当一回事劝道：“不若这样，你先住到你姨妈家。老话说‘男女七岁不同席’，内外自然有别，贾府可是规矩人家，怎会让你见着外男。若是选侍不成届时你再想想妈的话，你小孩子家家，妈吃的盐比你吃的米还多，怎么会害你？”
话说到这一步，再硬拗就显得奇怪了。宝钗只得先应下来，按着上辈子的记忆，姨妈是安排了他们住在荣国公暮年静养的梨香院，里面有道门通往贾府内宅，若是锁着也自有单独的门可供自家出入。小住尚可，要么选侍入宫，要么总得绞尽脑汁想个计策搬出去才是。
未过几日薛蝌和管着进上采买生意的管家又来回话，说是家里既已出孝，少不得要往户部去一趟核对往年采买的账目。虽说上面有人，这项核对也不甚要紧，但总是个必须要走的过场，这件事儿还只能交给家中男丁去做，让薛蝌自己去薛太太又不放心，少不得要等薛蟠院试完事儿了再说。
即有此事，宝钗索性留下二管家守着老宅，要了大管家一起跟着上京。她先行一步去往姨妈家借住，好叫大管家收拾自家宅子，待兄长和母亲来京便寻了由头一气儿搬出去离贾家远远的。
薛太太一面忧心儿子科考，一面牵挂女儿选侍，正左右为难中得了这个主意立时喜得不得了。有姐姐照看还有甚不放心的，竟撂开手从从容容去喊人去给薛蟠看榜了。
说来也是万先生手段高，他乃是进了殿试的士子，见识总是有的。童生试考来考去无非十几页内容，他也不教薛蟠什么制诗之类的雅事，只压着他下死功夫把这几页书来回背的滚瓜烂熟，务必求一个万全。薛蟠下场的时候又叫妹子哄着说已打点过，因此心里一点怯意也无。这人的精气神儿一足，加之肚子里的货恰好对版，当时下笔便有如神助。往日只倒得出五六分，此时也能泼洒个十之。是以家人去看了竟一路喜不自胜的跑回来报喜到：“恭喜太太，恭喜大爷，县试中了，不多不少排在第三十。”金陵府考童生试的学子不知凡几，这个名次对于薛家来说简直是想都不敢想的。
薛太太喜得头晕眼花，金陵城县试的童生不知道有多少，儿子竟不是孙山之名，莫不是已经死了的丈夫坟头冒青烟了吧！
薛蟠自己也懵了，他还当是妹子钱使得到位，竟活生生买了个第三十名。他只当自己还是当年泥猪癞狗般的学识，生怕这个名头惹来祸事，只好颤颤巍巍哭丧着脸去寻万先生讨主意。万先生先让他把卷子背了一遍，细看过后喷笑道：“你叫你妹子给哄了，乃是凭自己本事考的这个名次，若不是这两笔字着实寒碜只怕还能更好！”薛蟠只是不信，忙命了书童去问，那小子去了好一会才回来道：“回大爷。姑娘说了，本是安排了人去打点的，然回头一想觉着不妥。说您与姑娘乃是一母同胞的亲兄妹，那不可能妹子千伶百俐哥哥却是朽木一根，因此竟又把去打点的人给喊了回来……是以，是以……”
“是以我自己个儿过了县试？”薛蟠瞪圆了眼睛，低头看看自己白胖的手满脸诧异，“我竟是自己个儿过的？！”说完只听“咕咚”一下人就撅了过去，下人赶忙请了大夫来，看完后连大夫都笑得直摇头：“薛大爷无事，先前吓了一跳，又喜得过了，因身形富态颇有些痰涌之兆，今后吃食素淡些，一会儿醒来按方随意吃一副即可。”
待他再醒，只见亲妈和妹子俱坐在床尾，宝钗两只眼睛哭得红红的，少不得又要费力坐起来哄她们母女俩：“往日里我只道自己蠢笨如猪，再不想看半页纸的，哪知只要功夫到了世上竟真的未有不成之事。多亏有万先生教导，方才有大彻大悟之时，今后定当尽心尽力跟着先生念书。妹子本也是一片好心，妈你千万莫说她了。”
哪知薛太太“嗐”了一声：“哪个会为了你说我女儿来的？年纪轻轻竟有痰涌之兆，明儿起你院子里只有青菜萝卜！”复又掌不住笑起来：“我的儿，你竟有这样想的一天，叫我这当妈的立时死了都能瞑目。”
宝钗并薛蟠两个都说她话不好听，混不吝的薛大爷更是呸了几声，一儿一女承欢膝下，薛太太只觉这日子便是神仙也过得了。