"好嘞。"受雇的镖师鞭子一甩，策马前行，簇拥马车和灵柩，南下秦州。
与此同时.郭府
返程在即，下人开始打点行李。
姜玉姝一边叠衣裳，一边问："秦州路远，四弟雇了几个镖师，一去一回，人吃马嚼，二百两够花吗？"
郭弘磊坐在矮榻旁，陪龙凤胎玩耍，板着脸答："懂得节省就够，但老四压根没当过家，十有八/九不够。哼，到时，看他怎么解决囊中羞涩的难题。"
"咱们派去的人扮成镖师，会不会被识破？"
郭弘磊不由得叹气，"夫人多虑了。老四若有那份机警和眼力，怎会被花魁迷昏头脑？"
姜玉姝哑然失笑，随即嗔道："一个巴掌拍不响，如果男人不贪恋美色，有花魁什么事儿啊？"
郭弘磊挑眉，扭头看着妻子，正欲辩论，龙凤胎却先后爬近，攀着父亲胳膊站起，都对束发头冠感兴趣，踮脚伸手，意欲摘取把玩。
"啊——"龙凤胎并肩，哥哥嗓门洪亮，妹妹附和："啊啊？"
"停，停下，住手，站好！头冠没什么好玩的。"郭弘磊坐直了，一手护着一个孩子，无奈道："这俩孩子，跟烨儿一样，我一坐下来，他们就拽头冠玩。"
姜玉姝忍笑旁观，"头冠镶嵌了玉石，鲜艳或有光泽的东西，小孩子都喜欢。"
下一刻，睡醒午觉的郭烨小跑找来，二话不说，双手抱住母亲的腿。
"嗳哟，"姜玉姝弯腰，抱起还不到自己大腿高的长子，关切问："怎么啦？扁着嘴，没睡醒吗？"
郭烨揉揉眼睛，低落问："娘，嬷嬷说，你和爹爹，明天又要出远门，对吗？"
孩子的"又"字，令姜玉姝一阵难受，落座榻沿，解释道："爹娘要去图宁办事，一有空就会回家的。"
"我也想去。"郭烨窝在母亲怀里，顺手揪了揪旁边弟弟的头发。
郭炅懵懂扭头，挪动胖嘟嘟的脚丫子，走向兄长。
"你不能去。"郭弘磊叮嘱道："你得待在家里，陪弟弟妹妹玩耍。"
虽然聚少离多，但郭烨本能地依赖父母，央求问："那，我带上弟弟妹妹，大家一起出去玩，可以吗？"
姜玉姝摇摇头，"爹娘不是去玩。而且，图宁太远了，不方便带小孩子。"
郭烨扁扁嘴，不说话了，下巴搁在母亲肩膀上，呆呆醒盹儿，闷闷不乐。
做父亲的见状，威严承诺："你在家若能乖乖听话，等我下次回来，带一套木质兵器给你。"
"呀？"郭烨瞬间眼睛一亮，鲤鱼打挺似的跳到榻上，欣喜激动，"什么兵器？像哥哥那样的吗？"
郭弘磊点点头，被三个孩子包围，大的激动追问，两个小的仍坚持摘头冠。
"那，爹娘什么时候才有空回家？"
郭弘磊严肃答："说不准，总之，一有空就探亲！"
"能不能快点儿？"郭烨满怀期待，恨不能立刻收到礼物。
"我尽力。"
姜玉姝见儿子变得高兴，转身继续收拾行李，感慨说："千言万语，都比不上一份礼物。"
郭弘磊虎着脸，"为父赏罚分明，你若调皮捣蛋，不仅没有奖赏，还得挨打。"
"我听话，我一定乖乖的！"郭烨羡慕堂兄的木剑已久，迅速作乖巧状，卖力陪弟弟妹妹玩耍。
一家五口，其乐融融。
夫妻俩公务缠身，尤其郭弘磊，必须赶在期限之前回营，故次日一早，两人不舍地辞别亲人，启程离开赫钦，奔向图宁。
四月下旬，土豆早已出苗，图宁田间一片绿油油。
"驾！"
车轮辘辘，驶向图宁。
姜玉姝虽然会骑马，但细皮嫩肉，骑久些就磨破皮，因此大多坐在车里。
晌午，她正迷迷糊糊睡着，忽然，脸颊被捧住了。
"醒醒，到城门了。"郭弘磊右手拎着马鞭，左手抚摸妻子脸颊，低声说："我赶着回营，就不进城了。"
"嗯？"
"哦！"姜玉姝困意消失，一咕噜坐直，脱口嘱咐："你回营后一切小心，多保重。"
郭弘磊吻了吻她额头，"知道。"两人耳语几句，于城门分别，她回县衙，他赶往营所。
半个时辰后，马车停在后衙角门外。
"夫人，到了！"车夫勒马。
姜玉姝在车上睡了一觉，精神抖擞，轻盈跳下马车，快步往里走。
不久，翠梅闻讯迎接，挺着五个月的孕肚，远远便欣喜呼唤："夫人！"
"唉，您可算回来了！"
姜玉姝脚步一慢，"听你的语气，难道出事了？"
翠梅小声答："荆教谕死了！唉，他的学生过于悲伤，十分冲动，几次围堵黄县丞，求他主持公道。"
"教谕死了？"姜玉姝停下脚步，惊讶问："我走之前，他还好好儿的，怎么突然死了？"
"仵作推测他是酒后失足落水，溺亡。"翠梅迫不及待禀告："但有个证人，一口咬定，教谕是被人推进河里的，不是意外，而是谋杀！"
"凶手抓住了没？"
"没有。河岸没发现任何线索，证人根本没看见凶手的脸，官府无从着手追查。老教谕的学生，天天上衙门哭，要求严惩凶手，劝不听，赶不走，闹得很不像话。"