纪映茹初次逛郭府花园，生疏无措，走着走着迷路了，正焦急时，身后忽然有年轻男子问：
"是纪姑娘吗？"
纪映茹仓促转身，见半丈外，立着一位年轻公子：高瘦，清隽，竹青长袍袖口滚银边，文质彬彬。
然而，在郭弘哲眼里：对面的少女，衣服明显偏长，凌乱秀发里沾着灰尘草叶，汗湿脸庞，脂粉晕开，气喘吁吁，狼狈不堪。
"我、我是。"纪映茹吃力地抱着女童，自知仪容不整，尴尬极了，低下头。
郭弘哲略微打量几眼，便守礼地移开眼神，温和告知："即将开宴了，宾客们都被请去宴厅，我路过，遇见下人在找人，才知道纪姑娘和刘家的小姑娘迷路了。"
"啊，原来你姓刘！"纪映茹汗湿衣衫，对女童说："姐姐累得没力气了，你能不能在石凳上坐会儿？"
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"不要！"女童淌眼抹泪，"我腿疼。"
纪映茹胳膊酸疼，咬唇，望天。
郭弘哲见状，忍俊不禁，旋即忍笑，关切问："小姑娘受伤了吗？"
"她钻进树丛捉蝴蝶，摔了一跤，我去找她，所以弄成这副狼狈模样。"纪映茹脸红耳赤，声如蚊讷，"让公子见笑了。"
"原来如此。"
郭弘哲靠近伸手，"我瞧瞧，伤得严重吗？"
"看着只是划伤，但不知是不是扭伤了筋骨，她一直喊疼。"
"姑娘歇会儿，来，给我抱着。"郭弘哲接过女童，招呼道："走，我带你出去。"
纪映茹大大松了口气，"多谢公子。"她仰脸问："您看见我的丫头了吗？"
"哪个是你的丫头？"郭弘哲一怔。
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"春儿。"纪映茹随即回神，"抱歉，我糊涂了，您肯定不认识她。"
郭弘哲遥指东边，"刚才我在那边遇见一群人，其中有两个陌生侍女，估计是姑娘的丫头。"
"那、那现在……？"纪映茹不知所措。
郭弘哲端详狼狈少女，发觉她的眼神十分清澈明亮，"先给小姑娘看伤要紧。走吧，待会儿我派个人，告诉那边一声即可。"
"哦。"纪映茹讷讷尾随。
"你认识这个小姑娘吗？"
纪映茹抽出帕子，一边走，一边擦汗，摇头答："今天刚认识的。"
郭弘哲暗感讶异，"初次见面便如此仗义，真难得。"
"当时她在树丛里哭，我没多想就进去找了。"纪映茹害怕堂姐责备，胆怯不安，苦恼喃喃："现在冷静想想，应该叫她家嬷嬷去找的。唉，这套衣服，是郭夫人借给我的，弄得脏兮兮，该怎么办？"
"放心，我嫂子必不会怪你。"
"您是……郭公子？"纪映茹不清楚对方具体身份。
郭弘哲扭头，对上一双水亮明眸，莫名心思一动，"在下姓郭，行三。"
"原来是三公子！"
在女童的啜泣声中，两人边走边聊，意外地投缘。
盛夏游园，情愫暗生，最终分别时，一个羞怯，一个腼腆，四目对视，一切尽在不言中。
数日后
早饭毕，夫妻俩惯例看望龙凤胎。
"可怜。"
"可怜见儿的！"
奶妈丫鬟在旁逗男婴，郭弘磊抱着女儿，皱眉端详，忧心忡忡，不由自主，左一句"可怜"，右一句"可怜见儿的"。
"你怎么就不知道多吃点儿？"
"总是哭，嗓子快哑了，不难受吗？"
瘦弱女婴抽噎，泪痕未干，脸比不上父亲巴掌大。
姜玉姝束手无策，苦恼说："天生爱哭的孩子，我是没辙了，大家都没辙。"她蹭了蹭次子的脸，慨叹："双胞胎，差别太大了！她哥哥就很乖，吃饱了睡，睡醒了吃，很少哭闹。"
"这怎么能比？"郭弘磊抱着女儿，仿佛捧着稀世珍宝，"女儿娇贵，当然娇气些。况且，她身体弱，必定是难受了才哭。可怜。"
"名字想好了没有？"
郭弘磊皱眉，"唔……我再斟酌斟酌。"
姜玉姝刚想开口，却听丫鬟禀告："三爷来了。"
"阿哲，"郭弘磊愉快问："你来看看她，是不是长大点儿了？"
姜玉姝招呼小叔子，"坐。"
"我看看。"郭弘哲凑近细看侄女，打趣道："哟，又哭了啊？看起来，脸是胖了点儿。"
郭弘磊满意一笑，心情大好。
两兄弟闲聊，姜玉姝敏锐察觉小叔子心不在焉，关切问："三弟可是有什么事？要不、你们兄弟俩商量——"说话间，她站起身，众仆已识趣避开。
"不不！"
"嫂子请坐。"郭弘哲生性腼腆，迅速红了脸，"有件事儿，我想听听你们的想法。其实，前两天就想来问问，一直、一直……我怕你们提前启程去庸州，今天必须商量了。"
郭弘磊抬头，"什么事？直说无妨。"
姜玉姝不动声色，"说来听听。"
"咳。"郭弘哲下定决心，试探问："母亲寿辰那天，裴夫人的妹妹，不知、不知——"他停顿，但言外之意已明显。
"纪姑娘？"
"你是说小茹吗？"
郭弘哲点点头，满怀期待。
夫妻对视一眼，姜玉姝简略告知："那位四姑娘，是纪知府的堂弟抱养的，养女，尚未定亲。"
郭弘哲频频点头，"我知道。而且，我还知道，母亲不喜欢她。"
郭弘磊把襁褓放回小床，姜玉姝丝毫不意外，"那天我就看出来你对她有好感，试探提议，结果老夫人认为：纪姑娘一则养女，二则不够稳重大方。"
"母亲不了解她。"
郭弘磊正色道："我也不了解那位姑娘，但我了解母亲，想说服她老人家，绝非易事。"
"嫂子，"郭弘哲眼巴巴的，鼓足勇气争取，恳切说："母亲越来越肯听你的劝，求嫂子，帮忙想想办法吧？"
姜玉姝笑眯眯，胸有成竹道："我早就替你想了一个办法了！"