“你爹在营里，稍等，娘陪你玩！” 姜玉姝振作精神，脱下披风，迅速洗漱，想方设法地哄孩子高兴。
潘嬷嬷则忙着安排食宿，小巧的四合院，顿时变得十分热闹。
一晃眼，腊月了。
隆冬，积雪越来越厚，滴水成冰，出行越发不便。
这天午后，姜玉姝坐在温暖炕上，难得空闲，专心陪孩子玩耍。她拿起一个铃铛摇了摇，柔声问：“看，娘给你买了个新玩具，小铃铛，喜欢吗？”
铃铛 “叮铃铃~” 脆响，认真玩布老虎的婴儿抬头，眼睛一亮，撂开布偶，朝褥子上一扑，手脚并用，爬得飞快，靠近伸手想抓。
姜玉姝笑眯眯，故意把铃铛往自己背后一藏，哄道：“叫一声‘娘’，这个铃铛，就归你了，怎么样？”
婴儿仰脸，与母亲对视，吧嗒吧嗒嘴，却一声不吭，准确朝她背后爬去，动作灵敏，劈手便抓铃铛。
“哎呀，好大的胆子，直接抢了？” 姜玉姝乐不可支，慢吞吞挪远，“君子动口不动手，我们先讲讲道理呗？”
婴儿尚不懂得道理，误以为对方与自己玩耍，颠颠儿爬着追赶，边追边咯咯笑。
不消片刻，姜玉姝认输，左手把铃铛递给孩子，右手为其擦汗，“行了，给你，坐着歇会儿。”
她毫不气馁，弯腰问：“前天你明明已经学会喊‘娘’，为什么今天不肯叫了？莫非忘了？乖孩子，叫一声‘娘’来听听，好不好？”
“叮铃铃~”，婴儿得了新玩具，使劲摇晃，无暇回应母亲。
下一刻
门帘被掀开，仆妇禀告：“夫人，图宁县令，孙大人夫妇特来拜访。”
“哦？”
姜玉姝一怔，“孙大人？我与他毫无交情，怎么突然来了？”
“不清楚。” 仆妇摇摇头，请示问：“轿子正停在门口，您看是见还是不见？”
姜玉姝略一沉吟，颔首答：“来者是客，不见就失礼了。快请孙大人夫妇进厅里坐，上茶招待着，我稍后到。”
“是。” 仆妇领命退下。
姜玉姝摸了摸孩子脑袋，“娘去见两个客人，待会儿再陪你玩。”
随即，奶妈拎着食盒进屋，笑问：“厨房蒸了米糕，夫人尝一尝吧？”
“不了，我赶着会客。” 姜玉姝利索换了身衣裳，“你喂烨儿吃。”
奶妈点点头，半下午惯例加餐，喂孩子吃些糕点。
婴儿发觉母亲离开，立即爬向围栏，攀着栏杆站起，意欲出去溜达，急得挪步，“咿咿呀呀” 地伸手。
“小淘气，娘可不是出去玩。” 姜玉姝最爱看孩子活泼的模样，欣然一笑，稳步走向客厅，纳闷思考县令的来意。
与此同时 · 庸州城
“知府千金，门当户对，与你正般配，不错，不错！” 姜世森感慨万千，背着手踱步，“文沣，你年纪不小了，早日成家，长辈们才安心。”
两人都喝得醉醺醺，裴文沣恭谨答：“我明白。”
“唉。” 姜世森叹了口气，唏嘘说：“天意，天意啊，我终究做不成你的岳父。”
裴文沣黯然神伤，宽慰道：“姑父切莫如此，皆因我没福分罢了。”
“算了，咱们不提往事，不提了！” 姜世森无可奈何。
双方仆从尾随，裴文沣搀扶道：“小心门槛，慢些。您醉得不轻，不如歇一晚，明早再回衙门吧？”
“哪里就醉倒了？不妨事。” 姜世森摆摆手，迈下台阶，走向轿子，“我回府衙歇一觉，约定了的，晚上与老沈商议公务。”
“那您千万小心，多保重身体。”
裴文沣对姑父一贯尊敬有加，即使曾因亲事闹不快，他也只怪罪魁祸首许氏，从未迁怒姜世森。他躬身，搀长辈上轿，又聊了半晌，才叮嘱亲信小厮护送，目送轿子远去。
——期间，在他们背后，门一直大敞。
杜飞燕来得巧，鼓足勇气正欲叩门时，忽听门内传出谈话声，一慌，仓促躲进拐角。
她脸色憔悴苍白，沮丧落寞，静静打量姜世森，听他们亲密交谈，余光瞥见大敞的门，不禁暗忖：
那扇门，我只进去过两次。
父母做主，已经替我定亲，不日将离开庸州回家乡，余生恐怕无法相见了。
今天，是最后一次见他。
纠缠不休的人要彻底滚了，恩公应该很高兴。
杜飞燕自嘲苦笑，蓦地心思一动，紧盯大敞的院门，见无人发现自己，鬼使神差，脑子一热，抬脚闪身，悄悄溜进小院。
“大人，回去吧，您也喝了不少。” 老仆劝道。
裴文沣颔首，“唔。”
主仆俩跨进院门，裴文沣径直回房，打算睡一觉，醒醒酒。
“大人，喝解酒茶吗？”
裴文沣头也不回，“不用，我睡一觉就好。”
“是。” 老仆闩上门，忙着收拾酒桌狼藉去了。
下一瞬
杜飞燕离开藏身处，拍拍头顶落雪，尾随裴文沣，反复琢磨措辞，决定严肃地告别，今后各奔东西——