两年的时间很快就过去, 在此期间，魏国公闲置了三个月又立刻起复, 而贺嫔也凭借着一番手段重新被封为淑妃, 跟兰妃分管后宫之权, 天乾帝的后宫又再次平衡起来。
此时贺惜朝九岁, 除服出孝。
然后紧跟着院试就到了。
上书房放课之后, 贺惜朝照旧留了下来, 向谢三请教，而萧弘如往常那样百无聊赖地等在门口。
萧奕经过他的身边, 看不惯萧弘对贺惜朝那股言听计从的样子, 忍不住刺他“大哥，你是主子还是他是主子, 你这也太宠着了吧他也真敢让你等那么长时间。”
萧弘懒洋洋地掀了掀眼皮, 说“我乐意。”
萧奕给了他一个白眼, “你看着吧，持宠而娇, 迟早得爬你头上去。”
萧弘打眼过去, “爬吧, 我乐意, 谁让我家惜朝优秀呢，考秀才的人呀, 多问问题是好事。正紧读书人, 我可不能给他扯后腿, 你说对不对”
“好心当成驴肝肺, 咱们可是皇子，他考秀才又怎么样”
“我有面子。”
萧奕噎住了，一干贵胄顿时回头看了眼自家伴读，后者惊恐地连连摆手，生怕被逼着也下场，求饶道“殿下，我不行的。”
出息
萧弘嗤笑了一声，拖着长音道“这考完秀才呢，得考举人，考完举人，又考进士，通天大道，一根独木桥，万千之中奋勇厮杀而出，堪比上战场，想想都特别难”萧弘扒着门框看着里头跟谢三说话的贺惜朝，越看越得意，“我不得不佩服我自己，眼光真好，你们啊，啧啧”
“这秀才是说考就能考的大堂哥，话说这么满就不怕闪了舌头”广亲王世子不悦道。
萧弘回头伸出一根手指，“不信”
“不信”
“行，我们打个赌如何”
“大堂哥想赌什么”
“这个么来点有意思的吧，要是惜朝考上了，你们几个扮成丫鬟的模样来上课，伴读不许替，怎么样”
“这是什么乱七八糟的赌注那要是没考上呢”
“我穿成小丫鬟的模样给父皇请安去。”
几个皇子世子顿时惊呆了，连刚刚进入上书房的四皇子都觉得他的大哥太疯狂，这是得有多自信才说得出这样的赌注。
男人的颜面呢，不要了吗
“怎么，不敢了”
“敢赌啊”广亲王世子眼睛发亮，当场放下话来。
“不过才九岁，我不信，赌。”平郡王世子跟着说。
“我也赌，可大哥长得一点也不像个姑娘，太丑了吧”萧弘今年十二，身量已经较同龄人高出很多，而且长相并不纤细，因为多年骑射练武，比较强壮。
他扮成丫鬟，估计得吓跑不少人。
“父皇看到一定惊呆了，哈哈。”
萧弘双手抱臂看着这一群“小丫头”，挑眉而笑。
而里面，谢三将谢阁老的点评交给贺惜朝说“祖父交代了，接下去每五日做一篇交给他老人家便可，其余时间多多巩固四书，这次的院试主考是礼部侍郎，偏好在四书里择题。”
贺惜朝将翻开着文章，见到谢阁老的笔迹，忍不住道“多谢他老人家百忙之中还抽空为我点评，惜朝受之有愧呢。”
谢三内心呵呵，而脸上带着大方得体的微笑，“无妨，祖父爱护有才之人，希望你能走得远，行的正吧。”
贺惜朝也回了一个心照不宣的笑，然后行了一礼，“多谢师傅解惑。”
谢三摆了摆手，让他赶紧走。
他祖父要收的徒弟，自己得叫师叔，如今小师叔叫他师傅怎一个乱字了得。
而萧弘对贺惜朝只有更佩服没有最佩服，连谢阁老都能搭上关系，简直想都不敢想。
他虽然是皇子，可这样的重臣，他见都见不着，见到了也说不上话，人压根不会搭理他。
“你真的没拜师吗，惜朝”萧弘问。
“没有，我干嘛那么想不开找个师父管着我，还得鞍前马后伺候他。”贺惜朝无所谓道，“不过阁老非要指点我，我也不能驳了他好意，对不对”
那些蹲在谢府外的书生知道会想打死你的萧弘心说。
可同时他又忍不住骄傲，灯光下，萧弘放下笔，歪着头枕着胳膊趴在桌子上看着对面的人。
萧弘觉得此生做的最正确的一件事，就是用一个时辰的跪请换来一个贺惜朝。
瞧，他家小惜朝真是又可爱又有才，谋略胆识样样不缺，对他还一心一意，得此伴读皇子何求想想都美滋滋的。
贺惜朝一抬头，看到这人的蠢样，顿时眉头一皱，“你傻乐什么，卷子做完了没有”
萧弘一听，回过神来，有些怨念的看了贺惜朝一眼，拿起笔一边做题，一边感慨就是有时候太凶了一些，唉
“惜朝，能不能问个问题。”
“说。”
“这些什么行程问题，经济问题，还有鬼的牛吃草惜朝，我为什么要算这些，也太刁钻了吧”
贺惜朝正低头看自己的书本，做些摘抄，闻言便道“想想军事战争不就是行军速度和时间的问题吗要是皇上派你赈灾不就牵扯到牛吃草的分配问题了至于经济，有兴趣可以去了解一些内务府采买，你会发现很有意思的。”
“原来如此。”萧弘点头。
“听明白了”
“嗯。”
“好，现在你有一个问题。”
“什么问题”
“香要烧完了。”
萧弘一回头，那香已经要到底了，嘴角一抽，马上低头看题。
“错一罚五，没做也是一样。”
一声长叹从萧弘口中而出，“惜朝”
“嗯，乖，自己去盒子里拿张卷子做。”
萧弘“”
一转眼，院试就在眼前。
贺惜朝告了假，回到国公府。
院试一共两场，每场一天，朝入暮出。
春香连夜做了几张春饼，李月婵帮着检查考篮，笔墨纸砚生怕少了什么，耽误儿子大事。
前一个晚上，安云轩所有人都在忙碌，只有贺惜朝是清闲的。
做了这么多张卷子，背后又有谢阁老及探花指点，他胸有成竹。
秋高气爽，竹林飒飒，难得吃完晚饭溜达溜达。
夏荷跟在他身后，忽然听到脚步声，一回头，她惊讶了一下，然后对前面的贺惜朝说“少爷，大小姐来了。”
贺惜朝转过身，果然看到贺灵珊带着一个丫鬟走来。
贺灵珊今年十六了，这样在后世还是个初中生的姑娘，放这个时代过了生辰及笄之后便得定婆家，差不多该出嫁。
贺惜朝没关注她，却也没听说她议给了谁。
贺灵珊长相清秀，算不上顶漂亮的美人，不过以贺惜朝的眼光觉得再长大一点会更好看。
只是不知道今天来找他做什么
“大堂姐。”贺惜朝见了礼。
贺灵珊盈盈欠身回礼，然后从身边的丫鬟手里取了一个小符说“昨日去了护国寺上香，佛前许愿让堂弟高中秀才，请大师念了这护身符，祝愿堂弟顺心如意。”
贺惜朝考秀才，除了安云轩和魏国公，这府里上下没一个期待的，估摸着还巴不得他考不中。
贺灵珊突然来这么一出，贺惜朝挺意外的，不过这是好意，他便收下了，“多谢大堂姐，费心了。”
“有些晚了，堂弟别嫌弃就好。”
“怎么会，堂姐能记得，惜朝很高兴，姨娘在屋里，堂姐到里面坐坐吧，喝杯茶。”
贺惜朝侧过身，做了一个请势。
贺灵珊咬了咬唇，没有动。
贺惜朝看着她，她脸色通红，似难以启齿，“惜朝，我”之后便怎么也开不了口。
贺惜朝等了会儿，便道“堂姐，既然来了，难道还要将话带回去吗”