于成钧伏在地下，迟迟不闻明乐帝命起身的声音，便也纹丝不动。
明乐帝心中却颇有几分不是滋味儿，他看着于成钧，手中两只文玩核桃转的飞快。
于成钧是他的第三个儿子，长子乃皇后所出，早年立为太子；次子于炳辉，是贵妃所生，便是当年被于成钧压在地下猛揍的那个；老三便是这个于成钧。除此之外，还夭折过几个皇子，余下的年岁尚小，便是紧邻着的五皇子今年也才刚满十五。
如今，明乐帝膝下成年的皇子，满共也就这么四个。
当年，于成钧落草之时，便比寻常婴孩儿足足大上一圈，顺妃为生他吃了不少苦头，险些失血丧命。这孩子哭声宏亮，几乎要将屋顶也掀翻了去。
一圈服侍的宫人，拍马屁说三皇子天生异相，必定命不寻常。
明乐帝一时兴起，便招来司天监里供养的国师道士来推演小皇子命数。
熟料，那国师看了婴孩儿于成钧几眼，又掐了掐指头，大惊失色，向明乐帝请罪“皇上，小皇子命数奇特，既征龙相之兆，又集大凶大恶于一身。他日长成，此子性必凶暴，他虽能成就一番大业，亦也妨害周遭之人。”
这话一出，在场的一干人等皆大惊失色。
诋毁新生皇子，理当处斩。
然而燕朝建国之初，多得道教之力，历代皇帝对于这先天命理卦数极是推崇，明乐帝自也不能免俗。
听了国师的言语，明乐帝心中便活动了几分。
依着那国师的意思，于成钧就得出家当道士，再不济也要做个挂名弟子，身在方外才能化解了这一身煞气。
皇子入教，前所未有，即便是笃信道法的燕朝皇室。
明乐帝当时不置可否，只吩咐宫人仔细照看顺妃母子，拂袖而去。
后来，这件事传入顺妃的耳中，她不顾体弱，扎挣到御前苦苦哀求。其时，她正当盛宠，与皇帝好的如胶似漆。明乐帝怜惜宠妃，便放话不许宫人再讹传此事。
然而这件事，还是在他心头落下了疑惑。
于成钧渐渐长大，似是应验了国师所言，生的体格魁梧，性情火爆，如烈马难驯。他课业不成，倒是生了一身气力，酷爱舞刀弄棒，常混入禁军之中同那些将士比试。不时，便闹些乱子出来，最大的一桩便是把二皇子于炳辉打的肋骨折了两根，在床上躺了足足一月才能下地。
每每此时，明乐帝便念起当年国师的言语，又想起顺妃为生他几乎丧命，那龙相之兆四个字更时时扎在他心头。是以，他虽宠爱顺妃，对这个三儿子却是着实的不喜。
故而，当西北边关传来急报蛮族夤夜偷袭，大燕十日之间竟连失三座城池之时，明乐帝并未多想，便下了一道圣旨、一块金牌，将他这个才入洞房的三儿子送上了西北战场。
面上的说辞，是朝中除却文臣，便只余老弱病残，无将可派。肃亲王既是天子之后，自当戍卫国门。但这心底里的意思，唯有明乐帝自己知道。
明乐帝当然不希望于成钧战死沙场，却也没曾想到他能立下如斯功劳。
于成钧果然是个将才，去往西北，不止收复了失地，还将那蛮族打的后退了二百余里，获其人口牲畜无数。
这蛮族也并非铁板一块，是各草原小部落联合一体才敢来侵犯大燕。
此战失利，其内部便乱了起来，各种声音都冒了出来。
于成钧并未占据那二百余里草原，而是趁机扶持了几个原就对横征暴敛的蛮族不满的小族，使其脱离蛮族掌控，引得他们内斗纷纷。而愿与大燕议和的部落亦多了起来，蛮族掌控不了局面，疲于奔命，又丢了偌大一块繁衍生息的土地，元气大伤，再也不能来犯。边境，就此太平了下来。
如此种种，皆是于成钧所为。这般功业，委实令人瞩目。连京中的百姓，都将他当做英雄看待，夹道欢迎。
他最看不上眼的儿子，几时有了这般才干
明乐帝按下心头种种念头，开言道“且平身吧。”
于成钧谢恩起身，神色沉静肃穆，全没了当初的狂放模样。
他将金牌双手呈上，由太监传了上去。
明乐帝扫了一眼，便未再多看，只向于成钧道“三年来，辛苦你了。果然沉稳干练了许多，不似当年小儿模样。”
于成钧拱手回道“为江山社稷，臣不敢说辛苦。”
明乐帝又道“京中百姓”
他话未说完，于成钧便已抢着答道“百姓讹传，这些言语须臾便会散去。边疆战事平定，是万千将士们死战之功，臣不敢妄占。”一言未休，他停了停又道“臣斗胆，求皇上一个恩典。”
如此，倒出乎明乐帝意料。
他眸中神色微亮，似是颇为喜悦，话音倒是平常“你倒是不贪功。什么事情，且说说看。”
于成钧便说道“戍边将士，为国征战多年。其老迈病残者众，又往往无处赡养。臣恳请皇上，按月向军中发放钱粮，以养活这些老弱残兵。”说着，他抬头看向明乐帝，一字一句道“如若不然，长此以往，只怕兵源艰难。”
在边关军中三年，于成钧也算历练了，见了许多不平不公之处。
燕朝重文轻武的风气，已然波及军中，许多行军打仗多年的兵士，老来无可依靠，一辈子刀头上提着脑袋滚过来，回到故乡竟还要遭受乡民的轻慢白眼，以至于许多人幽愤至极，说出“劝人当兵，天打雷劈”的话来。
明乐帝听了他这番话，心思微有活动。
他是太平皇帝，守成之君，清平日子过久了，对这军力便颇为不重视。除了必要的边防与京城戍守，他甚而觉得蓄养军队不过是浪费银子。
有这样的人力物力，还不如多修几座园子供他玩赏。
倒是蛮族这场攻打，将他的安乐梦给唤醒了，若非边关将士拼死抵挡，明乐帝眼下只怕已当了亡国之君。
如今听了于成钧一番言语，他倒也觉有几分道理。
明乐帝心中盘算了一番，面上倒是不动声色，说道“才回京，便惦记着边关将士。你辛苦了一场，也该好生歇歇。你的话，朕暂且记下了。去后宫瞧瞧你母妃罢，也是日夜渴望着你回来的。”
于成钧见话已说到，晓得此事也非一日之功，遂见好就收，告退下去了。
看着于成钧那昂藏的背影没入殿外，明乐帝面上的笑意渐渐敛去，他手指轻扣着那面金牌，良久道了一句“本当他是该长进些，原来还是当初那副性子。”
这话音平平，却并无一丝愤怒，竟还有那么几分窃喜。
于成钧出得乾清宫大殿，才下了台阶，迎头便望见一顶轿子缓缓过来。
于成钧细观那轿子的规制，又看了看跟随的人，不由眯细了眼眸。
他晓得那轿子里坐的是什么人，才回京城，他也不想节外生枝。转头正欲走开，抬轿的太监居然快走了两步，赶在他面前停了下来。
轿子落地，一宫女轻轻掀起帘子，自里面扶出一位靓妆丽人来。
这女子不过二十五六，生得艳丽非常，身段袅娜窈窕，两道柳眉描得细弯弯的，衬的其下一双水瞳顾盼生情。她穿着一袭水红色暗绣鹊衔梅花扣身褂子，下面却是一条烟色蝉翼纱裙，肩上披着一领湘妃色披帛，面上薄施了脂粉，唇色淡红，整个人如一团烟雾，浓艳却不妖俗。
如今是三月末，春色虽好，但还有几分凉意，她却穿了一条薄纱裙子，竟似浑不怕冷。
丽人扶着宫女的手臂，款款上前，向着于成钧淡然一笑“肃亲王回京了，三年驻守边关，可谓辛苦。”
于成钧看她挡了路，也不好扭头就走，拱了拱手“梅嫔娘娘。”
这女子，便是同他生母顺妃向来不对付的梅嫔了。
梅嫔笑道“这是才见了皇上出来”
于成钧颔首“正是，皇上正在里面，此间无事，娘娘若要见皇上，当是行的。”他不想同梅嫔多有纠缠，随口道“本王还要去见母妃，不多同娘娘说话了。”
梅嫔见他要走，忽朗声道“王爷走了三年，苦了王妃独守空闺，还要时时替王爷进宫在顺妃娘娘跟前尽孝道。王爷见了顺妃娘娘，可千万记得替王妃美言几句。”
于成钧步履微顿，却还是去了。
梅嫔唇边泛出一抹微笑，转身道“走，见皇上去。”
宫人小心替她提着裙摆，扶她上阶，一面低声说道“娘娘说的这般明显，肃亲王怕是瞧出来了呢。”
梅嫔笑了笑“本宫便是明着挑唆了，那又如何他听不进去，那也不过是一句顺嘴的话，于本宫又有什么害处他若听进去了，由着他们母子去争斗，本宫乐得瞧热闹。顺妃怎么待肃亲王妃的，大伙又不是瞎子，全瞧着呢。”
那宫人会心一笑，点头道“娘娘真是好筹谋。”
梅嫔意态慵懒，淡淡说道“肃亲王功成名就归来，本宫真是瞧不过顺妃那个样子，尾巴都要翘到天上去了。给她添些堵，本宫才畅快。”