学堂里又恢复了往日的模样。村里请了一位私塾先生，按照老方法讲起课来。几个小闺女不得不下了学，除了徐苏英去了县里，椿芽和其他几个都各自回家。可即便是这样，这三年教育也足以改变人的一生。当然，这都是后话了。
俗话说，靠山吃山靠水吃水。
姜家湾靠着青沙河，引水灌溉缓解了旱情。到了秋收时节，收成还算不错，至少家家户户的院里都铺着高粱、挂满了玉米，还有那地窖里堆满了红薯，足够撑过一个冬天的。几个邻村的，因为动手快也跟着沾了点光。而那些离河较远的村落就没这么幸运了，秋粮大幅减产，这个冬天该咋过啊
李神婆很是得意，到处吹嘘着是她的功劳。而村里对她又信服了几分，觉得李婶子成天神神叨叨的，还是有几分道理的。姜保长出于多方面的考虑，自然不会说破。日后，需要李神婆配合的地方还多着哪
姜茂山一家依然很低调。
他家的田地跟徐大户家挨着，离那口旱井不算太远。他就按照椿芽教得办法，从水槽那边架了几节竹筒子把井水引了过来。虽然一下一下地摇着轱辘，一桶一桶地把水提上来，累得胳膊都快脱臼了，可总比庄稼都旱死了要强吧
秋天打下了粮食，心里踏实了许多。
而这一年由于夏秋两季歉收，粮价也飙升起来。到处都缺粮少吃，弄得是人心惶惶。土匪也猖獗起来，大白天里就有打家劫舍的，吓得老百姓们不敢出门。那些跑船经商的也警觉起来，几家联合搞起了护船队伍，还买了枪支壮胆立威。大户人家也觉得住在乡下不安全，纷纷往城里跑。一时间，县城里挤得满满当当的，吃的用的就更贵了。
到了冬天，旱情越发严重起来。
整整一个冬季都没有下雪，干渣渣的刮着北风。老人们都说，这几十年来都没遇到过这种情况，怕是有大灾吧
到了来年春天，饥荒果然蔓延开来。从北边涌来了逃荒队伍，一群一群的，拄着打狗棍穿着破衣烂衫，看着十分可怜。老城那边派兵把守着城门，不准灾民进城。那些逃荒的，就在乡间流串着。
这时候，保长一家早就跑了，村里也没人牵头了。瞅着事态愈来愈严峻，族里也害怕起来就搞起了护村队，在村口日夜巡逻防止灾民冲进村里。村民们这才知道自家有多幸运至少缸里存了一点粮食，那些高粱、玉米、红薯都可以充饥挡饱，再弄点野菜树叶子什么的掺在一起拌一拌，总不至于饿死吧
姜茂山一家也关门闭户，过着紧巴日子。
大林两岁了已经会跑了，家里都先紧着他和椿芽吃。椿芽去年下学后，就在家里帮娘干活，外加上招呼弟弟。为了节省粮食，她常常跟着爷爷下地挖野菜，捋树叶子，尽量显得跟其他人家一样。到了晚上，娘就关起门来偷偷做点吃的，让一家人见点粮食星星。吃饭时还把窗户都紧紧关上，生怕被邻居家闻见了。
椿芽明白，这场饥荒才刚刚开始。
只有熬过了那个漫长的冬季，才能见到曙光。而现在是一九四二年的春天，苦日子还在后面呢。
作者有话要说 捉虫