火罗正鼓励着自己，与其说是听到，不如说是感到了旁边有动静，他微扭头，若是他还能出声，大概会惊呼出来：一个黑影从石头后面浮现出来，夜色下，借着天光，他看出这人披头散发，穿着一身褴褛的破衣服，还没有到他身边，他就闻到了一阵臭味。他紧张地看着这个黑影，这个人半爬行着绕过大石，到了他身边，突然支起了上身，向他扑了下来。
火罗虽然已经身负重伤，但是还能抬起胳膊将这个人一下子击开，那个人被打倒在地，短暂地哀叫了一下，可又挣扎起来，再次向火罗爬来。这次，这个人一靠近，就伸手死抓住了火罗的铠甲边缘，任火罗怎么击打，也不放手，同时用嘴撕咬着火罗手臂，如疯狗一般。沈坚等人的耳力终于回归了些，也听到了声音，都往这边走过来。
火罗再次挥手摔开这个人时，掀开了这人脸上覆盖的头发，一副格外狰狞的脸是火罗眼中闪过，火罗觉得这脸看着有些眼熟，等这人再次扑上来时才想起来，这不就是他娶的那个南朝假公主吗！
这个人正是四公主。火罗拔营而起，兵士们自然带着家眷和营妓跟着，四公主也被裹挟其中。安营后，兵士们就去攻打山脊关隘，营地空虚，四公主终于找到机会离开了营帐之地。她只有一只脚，只能瘸着腿走。四周都是群山，她就往正在交战的山上走，如果能到了交战之地，哪怕死在阵前，也算是死在了自己的族人边上，而不是死在了北戎之中。
她走得很慢，还得躲避山路上的北戎兵士，那些兵士半个时辰就能爬上的山，她从下午开始爬，到了半夜，才过了半山。四周黑洞洞的，只一道山脊有熊熊火光，还时常传来铜锣唢呐的声音。四公主听着这些响动，忍着饥饿和严寒，竭力向前，可她爬得越来越慢了，她怕她到不了那里就会死去……
突然，前面传来了脚步声，四公主忙爬到了一块大石后。一个人滚到了她藏身的大石前，接着她听到了什么！她听到了南人的说话声！还是绝对地道的京城口音！这些年，四公主很少听到汉话，猛再听到乡音，她泪如泉涌，她想哭，可从那人说的来看，石头前面该是火罗，仇恨如烈火般烧起，立时灼干了她的泪水。她爬出大石，向火罗扑过去……
沈坚终于辨别出了响声所在，他向其他人挥手，跑到这里。他发现两个黑影缠斗在一起。黑暗里，沈坚看出出下面躺着的是火罗，就没有出剑刺上面的人。只在一边说：“这是火罗，我们可以帮你。”
四公主听见了，更加肆无忌惮地与火罗撕打。火罗的血快流尽了，几支箭已经深插入了后背，他眼见下山无望，无法警示北戎，心中绝望了，手臂开始无力，最后，垂落在地。四公主终于扯着他的头发到了他的胸前，她的一只独眼死死地盯着火罗，距离几寸，对着火罗狞笑着。她眼里的疯狂让火罗害怕，他全身无法控制地剧烈颤抖起来，脸上显出了恐惧的神色，四公主像是满意了，低头咬向了火罗的脖子……
火罗勉强地低叫了一声，然后艰难地喘息着，眼睛瞪大，不久，渐渐地没有了气息声。沈坚等人即使是军士，也感到这种一个人把另一个人喉咙活生生咬断的情形十分惨烈，都不敢上前。等到火罗原来微曲的腿突然伸直了，他身上的人才慢慢地抬起头，她满脸是血，在夜色里如同恶鬼。
围观的人都噤若寒蝉，沈坚咽了下口水，说道：“这位……额……”
四公主好久不说话，口舌都已僵硬，她嘶哑着声音乌鲁乌鲁地发声。
沈坚感到后背突然凉飕飕的，他隐约听着像是南朝发声的音调，他走近了些，蹲下说：“君是南朝之人”
四公主笑了一声，又哽咽着哭了几声，然后艰难呜咽干嚎着，用手指在地上比划。
沈坚看那字迹像是个“沈”字大吃一惊，又凑近了些，对方是独眼，满脸的皮肤布满皱纹，如同老妇，他并不认识这么个人呀……忽然，他看见了对方血污的脸上有一道横着的伤疤，失声道：“四公主！”
四公主嘶哑呀呀，几乎痛哭：公主……
有人看着山下说：“有大队火把往上来了！”
沈坚抬头对人们说，“快，把她抬山上去！”
四公主摇头，指着沈坚小腿上的匕首，叫了几声。
沈坚犹豫了一下，但是还是从靴中抽出匕首给了四公主，看到四公主现在这个样子，沈坚真感到不忍了，四公主再骄横，再无端，落到这个地步，也让人痛惜。
四公主拿了匕首，开始割火罗的脖子。脖子上有骨头，哪里有那么容易割，她反复地割了半天，也只是将前面的皮肉割开了。
有人低声说：“那些人近了，我们得快点走。”
四公主抬头，喘息着对沈坚比划，让他帮忙。
沈坚见四公主这副惨状，就知道她嫁的火罗肯定是对她百般摧残，她想报仇也是应该的，就忍着四公主身上的恶臭，附身握了四公主的手，为她加力，将火罗的脑袋割了下来。
四公主一手紧抓着火罗的头发，提着火罗的头，像突然没了骨头，一下子扑在了沈坚的胳膊上，沈坚想从四公主手里拿回匕首，可四公主还是死死地攥着，他只好架着四公主起身，对其他人说：“走，我们上山。”一个兵士过来抬了四公主的双脚，说道：“哎呀，她少了一只脚！”
他们听见沈坚叫这个人“四公主”，就知道她是那个嫁给了北戎的皇帝的女儿，可竟然被北戎如此！再听这话，就更加激愤，骂道：“那帮畜生们，怎么能这么对一个女子！”
山下的一串火把接近了，沈坚和兵士们急匆匆地往山脊上爬，走入了火堆的照耀后，山脊上的兵士们都连声大喊，让他们快跑。北戎人在后面开始射箭了，沈坚他们曲曲折折地跑，有兵士们跳出残墙，向后射箭，护着沈坚等抬着四公主过了残墙。他们不能乱走，只能到山脊的侧面，把四公主放在了地上。
在火光下，四公主的狼狈更加明显，她一手握着匕首，一手提着火罗的头，夜叉一样。
段增忙过去拉起她的手给她号脉，他皱着眉头，放下四公主的手腕，没有说话。
严氏挤过来，关切地问沈坚：“你还好吗”
沈坚说：“我没事。”
严氏见到沈坚抬着一个人上来，看地上，是个衣衫褴褛的人，一手握着匕首，一手竟然提着一个人头。
沈坚低声说：“这是四公主。”
严氏听了一愣，蹲到四公主身边，见四公主嘴唇全裂了，她看向段增，段增极微弱地摇了下头，然后对人说：“快端热水来。”
外面，追上来的北戎的军兵开始冲锋了，齐从林喊着让人开始射箭。这次冲上来的兵士们和民众，都不是精兵，是因为主帅带着人一去不返，来看看是怎么回事儿。这些人冲得也不猛烈，用箭弩就能射退他们，所以他们没能登上残墙。
段增让人趁着攻击的空隙烧了姜水给兵士，所以片刻就有人送来了热水。严氏扶起四公主，喂她喝了一口水。
一口热姜水下肚，四公主像是缓过来口气，她看着严氏指着自己的衣襟，低声呼噜，用嘴型说“书”，严氏问：“书信”四公主眨眼认可，又做嘴型：太子……
太子严氏眨了眨眼睛，可是她看出四公主眼神有些涣散了，知道她命不久了，就点头说：“好，给太子。”
四公主勉强抬起握着火罗头颅的手让严氏看，严氏压住恶心，对四公主说：“你杀了他。”四公主放开了手，那头颅滚开了些。四公主指了下那个头颅，又指着残墙外，用嘴型说话，严氏紧盯着她的嘴，说道：“挑出去，让他们看”
四公主使劲地点了下头，严氏说：“好，给北戎的人看看！”她过去没有遇到四公主，现在看到这么女子受了这么大的苦，还割下了火罗的头颅，一时眼含泪水。
外面一片喊声和的砰砰响声，火光的闪烁里，四公主看到严氏的眼里闪着泪光，她的眼睛里也湿润了。她看着严氏努力地想说话，可是没有了舌头，只能呜咽，用原来握着火罗的头的肮脏手指在地上写：埋……她指了指自己，又指了下地。
严氏犹豫地说：“还是，回京城吧”
四公主似乎笑一下，流下了一滴泪，她奋力摇头：让人们看见我这个样子吗
严氏明白了她的意思，对她说：“好，听你的。”
外面的攻击停止了，沈坚和齐从林都匆忙回来了。四公主眼睛看向他们，似乎叹息了一下，然后开始移儿。段增拿出针来，有些迟疑，低声说：“只不过让她多受苦罢了……”可是说着，还是往四公主的头顶处扎了一针。
四公主呼吸平稳了些，又看向严氏，挣扎着对严氏动唇说话，可是严氏看不懂，四公主用手在地上写：他们……没能杀了我……
严氏一个字一个字刚念到此，方要点头，沈坚叫道：“快……”严氏忙抬头，见四公主已经把匕首抵在了自己的心口上，严氏就要去拉她的手，四公主带着乞求的眼神看她，严氏的手停在了空中。四公主狠命地将匕首往心口一捅，她全身往上一挺，然后就松弛了下来，手松开，吐出了最后一口气。
严氏知道四公主是太子的妹妹，可此时也忍不住流了眼泪，段增从四公主的头上取下了针，面色沉重。
周围的人默默地看了一会儿，严氏扭头对沈坚说：“她说要把她葬在这里，她不想回京城了。”
看到四公主的样子，大家也明白，如果把她送回去，就是将她受辱的行状公诸于世了。葬在这里，还保住了她一些体面。
天色将晓，北戎余下的一些军民迟疑着上了山，可是没有人再往上冲锋：几万精兵连同主帅就那么消失不见了，谁敢再往上来正观望中，山脊上有人用一根竹竿挑出了火罗的人头，北戎那边一片哄然，人们开始往山下退走，主帅铁定死了，大家是不是该回家了
等到他们都下了山，回到了山谷间，严氏点燃了烟花，烟花窜上了天空，一声炸响后，四周还是一阵黎明前的沉寂。可是不久，山谷周围的七座山峰几乎是同时发出了隆隆声。
老木匠看见了烟花，借着滑轮，拉动铁链，把不远处一个木头平台下稳定一根支柱的三角架拉开了。这根支柱先摇晃起来，不久就倾斜了，木头平台上堆积的石块自然滚动下去，顺着山坡，越滚越大，带动着积雪，形成雪崩……
雪崩的速度是越往下越越快，雪浪也越滚越大，当初沈汶对严氏说担心这些雪崩无法成势，或者无法到达北戎军兵所在的山谷，再或者速度太慢，因为有的雪崩可能只有每公里五十公里的速度，可以容敌军撤退。所以严氏一直将雪崩放在次要，准备在消灭大批精兵后再用雪崩吓退其余的。
现在，严氏在山上紧张地观望着，有几处面对北戎驻兵山谷的雪崩在下滑过程中逐渐汇集，形成了一股对山谷的冲刷雪流。
周围的山峦同时发生雪崩，都流下了一道雪线，似是在昭示上天降下了惩罚。本来北戎人就已经心虚，再看到如此诡异的雪崩，就更加胆寒，一片人喊马嘶，丢盔卸甲，仓皇后退，迅速远去。几乎是片刻间，北戎的人马就消失在了山峦的拐弯处，而山上的雪流也到了山谷，缓慢地填满了沟壑。原来的满山旌旗人马，再次变为一片白雪，只是有些地方露出旗杆和帐篷的顶子。他们面前的山坡，则满布了尸体。两堆大火已经烧尽了，余烟夹杂着灰烬在清晨的寒风里四处飘散。
齐从林出了口气，哑着嗓子说：“他们退了！”身后的兵士们有气无力地欢呼了几声，许多人一屁股坐在地上，伸展四肢说：“我得睡会儿……”他们已经三天三夜没有合眼了。
段增一个一个地踢：“不许睡！这里没有营帐，这么睡是找死！起来！起来！不然我用针扎你们……”这面山坡迎风酷寒，这些人睡着就会被冻死了。
沈坚指着山谷说：“雪崩填了大半山谷，阻塞了道路，他们就是想回来也得等几天。”
严氏说：“我算着他们已经损失了五万多人，大多是兵士，就是回来，也没有多少兵了。”
齐从林说：“那我是不是就留下几百人监视北戎，带着别人回城，那边更需要我们。”
严氏摇头：“这里太冷了，不能留人。”
沈坚点头说：“既然他们没了大多兵士，我们就不再这里守着了，回去，赶在北戎围城之前进城。”
严氏皱眉说：“得有人跟着书生去接那些造了雪崩的人，他们在那里守了很久，不能留他们不管。”
段增听见了，过来说道：“我们有几十个伤员，有些是轻伤，但若是赶路的话，肯定走不快。”
沈坚想了想，说道：“那些伤员，从山上撤下来的人，还有义兵们，都不要回城了，从这里去南边，到那边告诉人，说北戎有可能过去。”
严氏马上点头：“好主意！”这样可以把北戎东路军入境的消息传播开来……
齐从林想起沈毅说最后的决定要听沈坚的，就缓缓点头。
大家连忙收拾东西，喝热水，吃干粮，帮着在黑冰旁边站了一夜的义兵们解开绳索，回到没有黑冰的地上。义兵们都脸色土灰，这一夜下来，一个个都累得半死，有的人到现在了还听不见声音。
沈坚招手让嘴唇黑紫的陈里长过来，对陈里长说：“我派三十军士和你们义兵送伤员往南边去……”
陈里长瞪着眼使劲摆手――他现在真不想说话，沈坚举手道：“这不是个轻省活，北戎现在虽然退了，可还有可能再过来。我们不能在这里盯着，而且，他们这一路也没有多少兵力了，内陆的民众和府兵厢兵该能够抵御住。你们就随着兵士们到那边组织抗敌的武装去吧，如果有北戎过去，可以挡住他们。”
陈里长吹了一夜唢呐，元气大伤，但是这没能阻止他颤着声音问：“那……我能不能……要把弩”
沈坚看着他无力的一只胳膊，摇了摇头，见陈里长失望的表情，沈坚忙说：“现在在山脊上的人都是有功之人！你们日后都会得到嘉赏的，就是去了南边，你也代表了沈家军！”
陈里长看着多少高兴了些，就去与他带着的义兵商议去了，不久，他回来说六十多义兵，有十来个人坚决要回城，其他的可以去南边。
相比之下，齐从林那边就难了些，他问的兵士们谁也不想去南边。许多人当时发飙：“不去！我练了多少年了，百步穿杨箭灭蜡烛什么的，好不容易等到现在，才打了一仗就跟那些平民走这是说我不行吗当我是傻子呀……”
齐从林苦口婆心：“那边也会有仗打的，北戎如果过去了怎么办要靠你们领着民众抗敌……”
有人回答：“就是有北戎过去了，那能有攻城的人多吗！你真是，这么没脑筋！”
“就是，让伤兵去不就成了那些人伤好得快……”
伤员也在抗议：“我才伤了大腿！肯定还能射箭！我要回燕城！”……
最后，齐从林只好同意让伤兵走，没有负伤的人就不用去了。结果，针对谁是伤兵，又是一番计较，许多人都说自己不算受伤。段增一个个地鉴认，最后敲定了五十七人。
严氏把几个书生招呼到一起，对他们说：“你们领着义兵去那边山上接那些造了雪崩的人，然后也去南边，告诉沿途民众……”
一个书生马上说：“不行，我得跟着军师回城，城里有许多事……”其他人也纷纷说要回城。
严氏劝说：“你们帮着我干了许多事，这次去南边，也是在为边关做事。你们要大声疾呼北戎也许会过去，让沿海的民众警惕，组织抵抗，这样我们就不用留兵士在这里防守了，可以全力回守燕城。”
沈坚走过来，也说道：“正是这样，你们能说会道，又会书写，到了那边，要与地方官府打交道，比只是我们的兵士和义兵过去要好。”
几个书生很不高兴，严氏催促着：“快带着人去找老木匠他们吧，天黑前要回到这里。”书生们只好叫了十几个年轻的义兵，去雪崩的山峰接应那里的人，齐从林让要回城的人全到下面去从尸体里拔箭，兵士们知道必须如此，可还是疲惫地抱怨着：“你可真够小气的。”“这真是不让人活啦……”他们用了半天才把大多箭都收了回来，但是没有力量处理尸体。
严氏找到了四公主藏在破烂的衣襟夹层里的一片布，看着是很华美的绣衣一角，可惜已经满是污渍，上面只写了几个血字：火罗畜生，杀我随从使节。
就是四公主不写什么，她的样子也说明了随她去的人都没有下场。严氏没有被四公主伤害过，此时对四公主很怜悯。她忍着难过，用水给四公主擦了脸和手，周围都是男子，就没有给她擦身体。她选了山脊一处比较平坦的地方，让人挖坑。此时寒冬腊月，冰冻三尺，根本无法挖深坑，只能用铁镐刨出了个浅穴，将四公主放在了里面，然后在上面压了石板，堆上了严氏那时为了整理地面运上来的一些石块。严氏找了一块木板，踌躇了半晌，让人用剑刻了“南朝女之墓”然后在下面刻了“手刃火罗于此”划了年月日，插在了石块上。
兵士们撬起了岩石上的冰层，恢复了山坡的本来面目，可是将材料堆放在了附近，以备日后。
到了下午，书生和义兵们带着老木匠和他的人回来了。老木匠有些腿瘸，脸上全是冻疮，严氏对他施礼道谢，老木匠颤抖着声音说：“多谢军师让人去找我，我那时冻得不想挪步，没有他们架着，大概下不来了。”
段增走来说：“快让我看看。”给几个冻得半死的人轮流诊治。
严氏想让老木匠等人去南方，可是老木匠和他的儿子们都坚决要回城，说要去照顾那个眼睛不好的木雕匠，严氏只好同意了。
日薄西山，兵士们背了行李和弓囊，义兵们抬着伤员，往山下走。
严氏和沈坚留在了最后，他们离开之前，最后眺望了下已经被山峰的阴影遮盖的山谷。想起了那天沈汶带着他们在此指点江山的情景，严氏低声对沈坚说：“那时，小妹说此计让她于心不忍，因为不给敌人改过的机会，我现在明白了她的意思。”