今年冬天雪水多，临到元宵节了，还下了场大雪。
镇北侯府里遇到下雪的日子，就格外热闹。下雪天老夫人就不出后堂了，杨氏带着大家去见礼。见过老夫人后，沈强就带着沈玮和沈瑜两个人在老夫人的院子里打雪仗。
老夫人喜欢隔窗看着孩子们尖声大叫，杨氏和柳氏知道老夫人爱热闹，自然不会阻止，只是在屋子里陪着老夫人看看。
沈强黑壮得不像话，可是打起雪仗来，他一点都不占便宜，拿着雪球瞄半天才扔出去，还往往让沈玮和沈瑜躲开了，但自己跳跃间总是中弹，弄得沈强不久就满身满头全是白雪，挥舞着胳膊啊啊大叫，旁边的丫鬟婆子都笑，老夫人笑得眼泪都快下来了。
沈卓和沈湘站在一边看着，沈卓说：“他简直像只小狗熊。”
沈湘大声说：“四弟，三哥说你坏话！”
“砰”沈玮向沈卓投来一只雪球，打在沈卓身边。沈卓扬眉：“反了你了……”弯腰也抓了个雪球，沈玮叫着逃开。沈湘对沈卓瞪眼：“你敢！你好意思！竟敢欺负我侄子我告诉大哥！”
沈卓远远一掷，越过沈玮打在院墙上，他拍拍手笑着说：“谁欺负了要不咱们两个打！”
沈湘一皱鼻子：“谁理你！”
沈卓哼道：“真无趣。”他刚一扭脸，沈湘从地上捧起把雪向沈卓打了过去，沈卓大叫：“你偷袭！”两个人笑着来回扔起雪球来……
老夫人见沈强他们身上全湿了，笑着对杨氏说：“快别让他们打了，让孩子们进来换衣服。”
杨氏就等着这句话呢，忙披了大衣服出了门，呵斥几个人：“都不要打了！去换衣服！”
沈卓拍了拍衣服说：“我没湿，这就得出门了。”
沈湘也笑着说：“娘，我才不用换呢。”也走了
几个小的闹哄哄地跑了进来，原来特别“文静”地守在老夫人身边的沈汶才告辞。苏婉娘把沈汶扶了出去，又向杨氏行礼。
杨氏看着沈汶围了厚厚的毛大氅，被苏婉娘搀扶着，一步三摇地走远，回屋中对老夫人感叹说：“还是汶儿好，性子温和稳重，是个女孩子的样子。”
老夫人笑着点头，杨氏说：“及笄礼后，就赶快给她找个好人家。”
老夫人暗自撇嘴，说道：“不管谁，到时候可得让我看看。”
杨氏无奈地说：“那当然了。”
苏婉娘扶着沈汶回了院子，一路大声指使人给沈汶去煮姜汤，好像沈汶冷得不行，她瞥见王志家的夏紫站在屋檐下，眼睛盯着她们。
进了屋，沈汶和柔弱无力地倒在床上，苏婉娘又拿被子又拿褥子堆在沈汶身边，小声说：“那个夏紫一直看着咱们，像是有事。”
沈汶小声说：“那你就出去吧，留我在这里捂汗。”
苏婉娘点头，放下了床上的帐子，自己出了屋门，去厨房端姜汤。她想到沈汶过去总说对方该趁着她及笄前后动手，难道又让她说中了她提了姜汤，脸上一副郑重的神情慢步往回走，算是给夏紫一个机会。可夏紫并没有凑过来，在屋檐下，苏婉娘被一个打扫的丫鬟拦住了。苏婉娘记得这个人，名叫夏橙，这是当初她刚刚进这个院子，沈汶让她挑人，给她递了贿赂要求留在院子里的人。
苏婉娘带着不耐烦的语气说：“有什么事小姐走回来受了寒，我得把姜汤送进去……”
夏橙小声说道：“姐姐去看看银匣子里少了什么，一会儿来我屋里找我。”
苏婉娘脸色一变，现出惊疑之色，忙进了屋子。她把姜汤放在了沈汶的床前，对沈汶使了个眼色，把银匣拿到外屋。仔细点了一遍，对着里面的小账簿，发现少了二十两银子。虽然沈汶在夏紫做了钥匙时就告诉了苏婉娘，苏婉娘还是愤怒了。她锁了银匣，毫不掩饰地怒气冲冲去找夏橙。刚出门，余光又看见夏紫在那里站着，苏婉娘装没有看见她，直接就进了夏橙的屋子。
夏橙神情明显紧张地等着苏婉娘，苏婉娘脚步急匆匆地进来，不及开口，先一下狠狠地把夏橙推倒在床上，低声道：“你竟然敢陷害我！”一个耳光扇过去，接着骂道：“我让你留下来，却是错了你这个没良心的，真是下作！”她自从知道夏紫是个眼线，就一直酝酿着打她一顿，今天竟然没法打夏紫，打了夏橙，心里很不如愿。
夏橙没想到苏婉娘上来就动手，一时都没反应过来，挨了一下才忙挡住了苏婉娘的手说：“姐姐真不知好歹！认贼作父！给杀父仇人效力，还这么尽心尽意！”
苏婉娘做出惊呆的样子：“什么！我父亲是被杀的！”
夏橙点头，低声说：“就是镇北侯府！”
苏婉娘痴呆呆地，又举手要扇她，说道：“不可能！你少在这里离间我和小姐！你这贱人！”
夏橙急促地说：“真的！当初镇北侯府想辅佐三皇子，给他往户部插个人，你父亲的位置是管金银的，所以镇北侯府的人就除去了你的父亲！”
苏婉娘一副不信的样子：“怎么可能！那是多少年前的事了！侯爷在京城吗现在代替我父亲的人是镇北侯府的吗”
夏橙焦急地说：“这事哪里需要侯爷出面是侯爷临走吩咐了别人干的！太子识破了他的阴谋，在你父亲死后，就找到了凶手，严惩了他们。这里我有口供的副本，可以给你看看！”说完，夏橙小心地到床前，从被子里拿出一个小包，打开，里面有几张纸，她递到苏婉娘手里。苏婉娘将信将疑的样子，皱眉细读。
纸上是狱卒的供词，说是有镇北侯府的人前来，让他们将苏长廷严刑打死，不能留了活口。接着描述了苏长廷所受的刑罚……最后说被太子捉到，被晓谕良恶，深感悔恨，在此说出详情……还有手印。太子那边的人觉得，对付一个十来岁就开始当丫鬟，没有见过什么世面的女子，这份材料就差不多了。毕竟，女子大多见识短，苏婉娘就是原来有官家小姐的背景，也不过只读了几年的书，能懂得什么
苏婉娘知道父亲就是这么惨死的，果然读后泪如泉涌，哽咽不能出声。
夏橙以为苏婉娘相信了，才放下了一半的心。苏婉娘边哭边说：“我要去……告状！”她咬牙切齿，很真情流露。
夏橙又害怕了，忙说：“你是个丫鬟，怎么能告镇北侯府而且，写了这状子的人已经被太子杀了，算是为你爹报仇，只凭着他们的供词，镇北侯手握重兵，官府也无法做什么呀。我跟你说，太子说了，只要他一登基，一定为你父昭雪！”
苏婉娘摇头：“杀父之仇焉能不报！我不能让坏人逍遥法外！”这是她的心里话，说得格外痛切。
夏橙小声说：“你只要听太子的话，就肯定能报仇！真的，他成了皇帝，什么不能做给你父亲报仇，可不就是一句话的事”
苏婉娘抬头，有些纠结的样子：“可是，小姐救了我……”
夏橙压低声音说：“父仇大于天！而且，是镇北侯府的人想赶尽杀绝，让青楼的人去买你的。你别被他们骗了！”
苏婉娘心里一动，又咬着牙说：“他们好狠的心！若是我那时入了青楼，我母亲和弟弟哪儿能有活路！”是不是太子那边的人给青楼递了话，他们才定要强买了自己！
夏橙连连点头：“就是呀！你一定要帮着太子，这样你就能为你爹和自己报仇雪恨了！”
苏婉娘皱眉垂目似是思索了片刻，半晌后才又抬头，凶狠地说：“我那银匣里少的银子是怎么回事”
夏橙有些尴尬地一笑：“就是……如果你不信我的话，一个劲儿要为杀父仇人做事的话，我……我也不能让你一路走到黑呀。”
苏婉娘暗地咬牙，又踌躇了一会儿，说道：“你不仅要把银子补给我，还要再给我五百两！我日后逃走也好有盘缠！”
夏橙深觉苏婉娘贪心，才拿了你二十两，竟然反过来敲诈我五百两！嘴上只好说：“我哪儿有这么多银子，我得去跟他们说。”
苏婉娘看着手里的纸又要落泪，夏橙说：“你要你就拿着吧，也记着你父亲是怎么死的。”
苏婉娘点头，将纸张折叠了，放到怀里，恶狠狠地说：“我自然要记得！”含着泪转身走了。
夏橙办成了这件事，长出一口气，躺在了床上，才觉得脸颊火辣辣地疼，低声骂道：“小贱人，敢打我！日后看我怎么整你！”
苏婉娘紧闭着嘴唇走回屋子里，不想去惊动沈汶，坐在椅子上细读那所谓狱卒的供词，那时季文昭调查这个案子时就说了些细节，苏婉娘现在读着，越发觉得这些对酷刑的描述是真的，想到父亲所受的苦难，她又开始哭，也不敢出声，只用巾帕捂着脸无声地哽咽。一条巾帕湿透了，就走到外间自己守夜的床边，拿出一摞巾子，一条条地用，狠狠哭了一通才平缓下来，一眼看见手里的巾帕，却是当年与四皇子同坐在一辆马车里，四皇子见她流泪递给她的。她一直没有机会还给他……
她在悲伤里生出了希望，觉得过去虽然痛苦，但是因为有沈汶，未来还会是好的。
沈汶听见苏婉娘低声哭，算着大概是对方的离间计发作了，她打开了帐子，苏婉娘听见动静走进里屋，坐在沈汶床边，抽泣着小声地把发生的事情说了，说完她收了泪，有些遗憾地说：“怎么不是夏紫出面呢我其实最想扇她耳光。”
沈汶思考着说：“他们没有用夏紫，看来还是不是那么相信你，大概准备如果你告发了夏橙，夏紫还能继续留下来。”
苏婉娘皱着眉：“可是他们用了我父亲的事，是志在必得呀。”
沈汶点头说：“看来真的是在我及笄礼的前后了，我们等着吧，很快他们就会让你干事了。”
苏婉娘有些担忧：“他们这次是不是会大动”
沈汶无所谓地说：“大也大不了哪儿去，太子觉得我就是个任人摆布的笨蛋，动手也不会太复杂。”
苏婉娘苦笑，小声说：“现在才看出你当初做得多对。”
沈汶也笑：“越是位高权重的人，越容易被自己的地位蒙蔽，以为地位等同了他的智慧，所以就看不起别人。”
苏婉娘劝道：“可你也别大意。我回来都听人议论了，太子那时一罪己，天就下雨了，这些话肯定快把他逼疯，他也许正想找地方撒气呢，就是看不起你，也想好好整你一下子。而且，他现在理事了，手下有那么多人，也许会假别人的手来做这件事。”
沈汶笑着说：“他的心那么窄，那时一定气得半死，一定要转嫁痛苦才行，但是这并不等于他要弄得复杂。他现在虽然理事，可皇帝却让三皇子监督他，朝堂上还是两派对峙着。我们家是朝中第一武将，三哥现在又是三皇子的辅佐，平常的臣子不敢来碰我家。若是有人敢动我，别说我的父兄不会善罢甘休，等着娶我姐姐的三皇子也不会饶了他。为了我这么一个笨二小姐，牺牲一个臣子，实在不值得。我觉得他肯定就是要冒天下之大不韪，直愣愣地给我一下子，反正谁也无法奈何他。”
苏婉娘有些担心：“他会肆无忌惮，你不怕他得手吗”
沈汶摇头：“不，还是我以前说的，我知道他怕什么，仅凭这一点，我就能让他铩羽而归。”
苏婉娘佩服地看沈汶，“你真了不起！”
沈汶噗地笑了，一推苏婉娘：“什么呀！你好好听她们的指使，我不会有事的。”
果然，不久，夏橙就告诉苏婉娘，一定要让沈汶去建宁府的杏花会。
虽然杏花在春天开得最早，花期也短，可是“杏”“幸”同音，许多人家都喜欢参加杏花之会，图个吉利。建宁府的杏花会在京城非常有名，因为建宁府中有近百株杏花，栽在垂柳之边。杏花含苞时是浓粉色，绽开时是淡粉，谢时却成纯白。树树杏花开放时，与透出嫩绿的柳枝相映，让院子云蒸霞蔚般美如仙境。
建宁公是先皇的弟弟，早已过世，建宁府也不复往昔的荣华，可是这个花会还是办了下来。也许，正是因为建宁公不在了，这个花会才得以延年，因为大家都不会担心参加这花会有带来什么朝政上的瓜葛。建宁府的杏花会成了一个名符其实的赏花迎春之会。
近年来，建宁府的人都不参加这个花会了，定了花会的日子，就告知京城，然后全家就避到乡下。所以这个花会虽然叫建宁花会，但实际上就是借人家一个地方，让京城的名门夫人小姐们来游玩一下，见见朋友，相看下各家的女儿。
每家上门时都会带上礼金和点心，算是对建宁府的变相交费。建宁府只要把地方打扫干净，提供了桌椅，就能坐收一笔不菲的入项，所以无权无势的建宁府也乐得举办这个花会。
这个时代，大户人家女子能出府门的，不外乎几个节日，元宵节，端午，七夕，其他就是别府开的花会宴会什么，再不就是自家去庙中拜佛烧香。这些活动中，能让太子顺理成章地出现的，只有节日或者花会。沈汶元宵节没出府，弄来弄去，只能撺掇她出席个花会。原来还以为会有什么困难，可谁知帖子进了府，柳氏刚一念，老夫人就点了头：“杏花之会，听着吉利。汶儿就要及笄了，可以去沾沾喜气儿。”沈汶已经暗地告诉了她要去这个花会。
杨氏元宵节后送走了沈强，心思就转移到了沈汶身上，一边给沈汶准备及笄礼，一边想着该给沈汶找个什么样的人家。她也觉得沈汶该出去社交，庙里住了那么久，现在外面名声特别好，人家都说沈二小姐为民祈福，感动了上苍，不是有人还说该把沈二小姐写入史册吗在这样的声势下，沈汶穿得漂漂亮亮地出去，让人家看看她的温柔性情，那来求亲的好人家不就多了老夫人这么一点头，杨氏就赶紧让人准备新的衣服。
沈汶眼看就要及笄了，及笄之后，女孩子就成了妇人，要典雅庄重，不能穿太花的衣服了，所以这次花会该算是沈汶最后一次穿鲜艳颜色的服装公开露面，杨氏为沈汶选了极为艳丽的色彩：淡紫色对襟齐腰绸儒，鲜艳的桃红腰带，下身是嫩绿为底绣了深绿柳叶的十八幅裙，反正沈汶如果走动起来，简直就是一个充满春意的调色板。
杨氏没敢问沈湘是否也去花会，怕沈湘觉得这么大还没有嫁人，出去怪没脸的。可是沈汶得到了允许她去花会的信儿，就去了沈湘那里，墨迹地要沈湘陪她去：“姐姐，你陪我去吧！”
沈湘不耐烦地说：“我最烦花会这种事了！要去你自己去！别拉扯我。”
沈汶做出哀怨的表情，拖着腔儿说：“我一个去怎么成呀大家会以为你不喜欢我，都不跟我出去玩啦。你看别的府里谁不是姊妹一起出去的呀长姊要带着妹妹啦，姐姐忘了吗”
沈湘不相信地看沈汶：“你都快及笄了，怎么还要人带着才能出去！”
沈汶嘤咛地去拉沈湘：“我不管啦！姐姐要跟我去呀！不然我怕怕啦！”在一边的春绿和苏婉娘对视，都是很隐忍的表情。
沈湘被沈汶缠得无奈，只好说：“好吧，我陪你去，可是我只待一会儿，看了花儿就走！”
沈汶连连点头，笑着说：“谢谢姐姐啦！”