到了七月，广大地区的旱情已经到极为严峻的地步。旱情连续四年，大多产粮之地绝收，就是有粮食，也是十分低产。朝廷存粮早已耗尽，如果不是强制各地产出的粮食首先运往京城，连皇帝大臣都得饿肚子。因为世面上粮食极贵，仅仅一斗的市价，就已经高出了平常官员半年的俸禄，在京朝官的俸禄开始用一些粮食月付，不然官宦们就有断粮的危险。
京城尚且如此，贫瘠之地更是饿孚满地，饥民遍野，盗匪处处。最可怕的就是缺水。虽然沿海和江南的部分地区尚可保证饮水，在中北部河流枯竭的地区，因为抢水而爆发的械斗和死伤比比皆是。朝廷已然无力掌管大多地区，只能听之任之，好在还没有席卷全国的大型暴、、、乱。
清晨的阳光中，茅道长带着皇帝做了一套导引，然后皇帝留茅道长一起用了早膳。茅道长又讲了个古人修道成仙的小故事，让皇帝很觉有趣。
早膳后，茅道长告辞，按道理，皇帝该去上朝了，可他根本不想去上什么朝。大臣们的话，就是那些奏章的重复，可谓实实在在的千篇一律！不外乎是哭天抹泪的对灾情的描述，求粮免税的乞求、对匪患大惊小怪的叫喊……无论多么敏感的人，四年中把这些东西听上看上几万遍，也失去了任何反应。
果然，皇帝大清早的好情绪被朝事破坏得一干二净，又是哪里哪里死了多少人，哪里哪里粮食欠收，实在无法运粮，哪里哪里兵士落草成寇，扰民几百里；哪里驻兵见死不救，任贼寇掠夺了县城，烧了县衙，县官死难……
皇帝坐在皇位上，俯看着这些大臣们争论谁没有及时上报、谁贪污了赈灾的粮食、谁把粮食分配不均……然后是各种叫嚷，要争有限的粮食……他心烦得话都懒得说了：你们这些人就知道向朕叫苦，一个也没做出什么来！谁也不想着替朕分忧，总想着让朕看你们这副忧国忧民的嘴脸！都是废物！
一天的朝会下来，皇帝已经头痛欲裂，到了书房，又看见奏章如山，他更添不耐。方要坐下，他突然觉得胸口一阵发紧，有点喘不过气来。皇帝忙到一边的躺椅上，按照茅道长所教的方法，端坐好，深吸浅吐，半晌后，心口的沉重终于退去，后背一层冷汗，头却疼得更厉害了。
作为皇帝，他一向享受着至高无上的荣耀感，有时他都觉得自己是仙人履世，不然怎么能成为一个皇帝呢天下亿万人，只有他一人，站在了权力的顶峰，予夺予取，谁敢不从！他手中掌握着多少人的生死之权，从来只有他让人死，谁能让他死
可此时，皇帝忽然恐惧地发现，他也是个人，他感到如此虚弱，心头乱跳，手脚无力，上面的屋顶都在旋转……哪天，也许，他会真的生病，会死……
一瞬间，皇帝领悟了他此时最需要注意的，是他自己的健康！什么朝事国事，什么灾民匪民，有什么比得过他龙体的安康！如果他有个三长两短，还怎么来行使权力怎么来享受皇宫里的富贵如果他不好好保护自己的健康，就是国泰民安了，和他又有什么关系
皇帝睁开眼睛，对一边关切地看着他的孙公公颤抖着声音说：“去叫太子来，朕现在头疼，想躺躺。”
孙公公犹豫着：“陛下，是不是，要御医来看看”
皇帝慢慢地摇了摇头。御医一来看，马上就要写医案，没病也就罢了，如果真的有什么病，片刻间，朝野上下就都知道了。自己过去总觉得能驾驭这些明里暗里的事，可现在却不想让人知道自己也许真的不舒服了。太子已然成年，现在又是灾年，朝政随时可能发生混乱，得先有个稳定的架构，才能安心疗养。他说：“暂且不必，茅道长来时，朕与他说几句就是了。”
孙公子不再多问，马上应了去让人请来了太子。
太子一脸恭顺地进来，向着半躺在卧椅上的皇帝深深施礼：“父皇可好”
皇帝极为微妙地皱了下眉，他在心里总觉得太子虚伪，一方面遮遮掩掩地秘密与他的幕僚会谈，皇帝的人打探不出来，一方面在脸上总是如此毕恭毕敬，亲近无比。可皇帝也知道，这何尝不是一种成熟相比三皇子的不加掩饰的疏离和狂妄，皇帝宁可选择太子的里外不一，至少自己在表面上得到了尊重。
皇帝指着书案上小山一样的奏章对太子说：“从今天起，你就拿这些去看看！有什么特别紧要的可详细告诉朕，别自作主张。其他的，你给朕写个三言两语的总评单子，然后自行批复吧。”
太子内心激动，狠狠地用拇指指甲掐食指，才没有喜形于色。过去，皇帝也时常递给他奏章让他看看，问问他的见解，可从来没有这么一推手，把一大堆奏章都给了他，让他阅读批复！批复啊！回批旨意，这就是监国理政了！他终于有了实权！人说皇太子比不上个县令，县令还管着几千人，他东宫才几百人！各部之官吏，都要假吕氏之手！现在，他只需一个朱批，就能表达自己的意思了！
虽然被喜悦充溢心怀，太子还是努力保持着平静的表情，在面子上推辞了一下：“父皇，孩儿才疏学浅……”
即使太子没有直接大笑出来，他眼中闪过的狂喜也没有逃过皇帝的观察。听见太子推辞，皇帝冷笑：“那你是不想干了朕该让你三皇弟来”
太子惊得忙说：“父皇，孩儿愿为父皇分担政事！惟愿父皇能保重好身体，万寿无疆！”
皇帝哼道：“你让人抬着这些回去吧，记住，若事关动乱，要马上知会朕。若只是灾重死人等等，写上几个字就行了。”
太子小心地问：“父皇，为何不用担心死人死的人多了会引发动乱，难道不该设法救助重灾之地”
皇帝有些疲惫地闭了眼：“到了这个时候，死的人越多越好，不必救济了。”太子一惊，可接着一想就明白了：朝廷已经无力救灾，无粮无钱，有些地方甚至无官无吏。此时如果民众不满，开始，朝廷只有束手待毙。所以皇帝说死的人越多越好：人都死了，就不会成为暴民了。
太子深感自己的浅薄，施礼道：“多谢父皇指教。”
皇帝心中多少喜欢太子这种虚心，指点道：“不仅不能去救助，对重灾之地，最好能设卡严防！宁可让那些饥民饿死在当地，也不能容那些饥民奔逃四方！你可知为何”
太子紧张地应对：“此乃壮士断腕之举，既然无法救助那些饥民，让他们逃荒在外，或是抢劫或是乞讨，会让周边地区也沦为重灾之地，所以，不能让他们流窜。”
皇帝听到太子讲得这么堂皇，点头道：“你明白就好，照着这个尺度理事吧！”
太子深礼到地：“多谢父皇！”
皇帝坦然地受了太子这一礼，他让太子理国事，这是多看得起他，太子自然该如此礼待自己。可是看到太子召集人进来，将奏章抬出去，语气里很有些指使颐气。而且，太子一向微驼的背，竟然在背着他时，挺了起来，皇帝心中又隐隐地不快起来：朕还是皇帝！就是让你代为理事，也不是让你就成皇帝了。这一点，皇帝觉得得找个机会让太子好好认清一下。
太子让人抬了奏章，回了东宫，马上让人把自己的心腹们召集来，然后一边翻读奏章，一边急不可耐地等着那些幕僚们的到来。
等到人来了，太子不无得意地向奏章上一摆手：“这是父皇给本宫的，让本宫批阅回复。”
众人都纷纷惊呼：“啊呀！太子殿下！这是皇上将国事交予太子了！”
“恭喜太子殿下！贺喜太子殿下！皇上终于完全属意殿下了！”……
听着这一声声祝贺，太子缓缓地出了一口长气，真不容易啊！这么多年，这么多担忧，现在终于能替父皇阅览奏章，准奏国事了！这就是半个皇帝！他真实地感到他一只脚已经踏在了那皇座前的脚踏上，再有一步，他就是坐在那个位子上的人了。
一个幕僚问道：“皇帝可说了什么让太子如何审阅的话”
太子不在意地说：“父皇觉得只要民不暴。。乱，死多少人都没什么。”
幕僚回答：“既然这样，就更好办了。太子只需细察各地有关匪情的奏章，将其报给皇上，听皇上的旨意，其他的，不就全凭太子之意处理了吗”
太子点头：“正是。你们把这消息散出去，让那边也清醒清醒。”
“那是自然！那是自然呀！”
不多时，满朝野都知道了皇帝已将全部奏章交予太子批复，太子俨然为监国，有了生杀之权！一时，对太子巴结的人骤然大增，吕府门前也车马如龙。
众人都来对吕老太傅表示庆贺，吕老太傅笑眯眯地接待了所有的人，可是到了后堂，却没了笑容。他面对着墙上的一副字沉思良久，才迟缓地对人说：“去给太子妃传个信，让她劝太子悠着点。”
门人答应下来离开了。
可是吕老太傅并没有动弹，依然面壁。
他得到过多次消息，太子虽然遣散了后宫，可是对太子妃极为不敬。太子妃的规劝太子怎么可能听但是他只想通过太子妃传递这个口信，不想让人特地去告诫太子，会显得吕家无条件地支持太子。怎么可能无条件条件是太子妃怀孕！吕老太傅此时只能等待，不能做别的要求了。太子都没有后宫了，他还能要求什么
吕老太傅叹了口气，低声道：“竖子不足与谋啊！”这是史记项羽本纪里的一句话，吕老太傅深深后悔当初选了太子为孙女婿，真该挑三皇子！可是当初，皇后在正宫坐镇，太子是得皇帝亲教的长子，怎么看都是日后的皇帝。谁能看出太子如此自作聪明心胸狭隘！现今，虽然太子开始理事，吕老太傅却真的担心起来：“竖子，竖子……”
三皇子门下有些人借故不来了。
叶大公子又焦灼了，对三皇子说：“这十分不妙啊！皇上可并没有让你审阅奏章。”
三皇子一点也不理会叶大公子的担忧：“幸亏没让！我还不得烦死”
沈卓心中有些打鼓，可嘴上还是说：“就是看看奏章呗，也没什么大不了的。”
叶大公子生气：“武将出身就是不知轻重，看奏章就是正式参与国事了！皇上这是头一次明确表示太子开始接任皇帝的政事了！”
沈卓嘴上说道：“没有那么严重吧”但是已经暗自决定去看看沈汶，商量一下对策。
叶大公子生气：“还不严重非得他登基了才严重！”
三皇子哼声：“登基又怎么样他还敢大开杀戒”
叶大公子着急：“你就是凭着有镇北侯，万一镇北侯明哲保身，到时候不护着你可怎么办”
沈卓忙说：“喂，别把我父亲说得那么胆小好不好”
叶大公子看沈卓道：“你父亲见过三皇子殿下，表示过亲近吗他为他的大女儿的婚事向皇帝求过婚吗太子若是真下杀手，他敢出来说个不字吗”
三皇子忙说：“沈侯是边境武将，怎能涉身朝事他本来不该那么做的。”
沈卓知道这是叶大公子在逼着自己表态，如果没有沈汶以前的点拨，这时候可千万不能接茬。但沈卓知道自己一家与太子已经不共戴天了，日后只能是你死我活，现在要全力挺三皇子，就说道：“如果三皇子遭人加害，我们沈家定不会袖手旁观！”他记得沈汶说在梦里他是与三皇子死在一处的，说出这种话也没什么困难。
叶大公子心头一沉，冷热交替出了一身汗！这是暗示镇北侯绝对不会放弃三皇子了呀！太子对三皇子必然赶尽杀绝，那时镇北侯就会动兵相助，这么看来，无论太子是不是承担了国事，谁胜谁负还得另说着了。虽然这是可喜之处，但是如果武将介入朝政，助三皇子登基，就怎么也逃不过一个“篡”字，千古遭人指摘！当初李世民杀太子李建成弟弟李元吉，囚父皇，自己登位，就是有了后面的盛世，也无法抹去他德行上的污点。他容太子的旧臣魏征对他那么百般挑剔，何尝不是被迫低头，要向天下人做出个贤明的样子。魏征死后，他郁怒难消，亲手砸掉了魏征的墓碑，可见他多憋屈。
如果三皇子走到这一步上，叶家就是保全了，可世代清白的名声，就跟“篡贼”之称连在一起了……叶大公子心头混乱，含糊地点头道：“这还差不多。”
三皇子拍了拍沈卓的肩膀说：“你们真拿我当兄弟！”
沈卓笑着说：“错了，该是未来的妹夫。”
三皇子哈哈一笑，也不否认，可接着叹气道：“说实话，要不是为了这么多人，我一走了之就是了。” 要娶沈湘，就得光明正大，不能自己逃避，也不能带着个女子流亡天涯，得让自己的朋友和她的亲人都有一份平安。
他这是要裹挟着我妹妹私奔吗那怎么成！沈卓忙回拍三皇子的肩头说：“你要坚持住！”就知道这位动不动就想放弃斗争。
叶大公子也心惊胆战地说：“对，现在可不能退下，不然的话，谁都别想活了。”