张允铮一皱眉，带着几个人就往门口走，周掌柜忙拉住他，打了个手势，让他们都先回屋去。张允铮也知道不能一见面就打起来，就带着人又退回了院子边的客房。四皇子与施和霖站在一边，心中有些好奇，想看看这些衙役要干什么。
周掌柜亲自去开了院门，行礼道：“各位官爷，天都黑了，有什么事不能明天说”
五个衙役推开门，走了进来，一个满脸骄横，手搭在跨刀上说：“你这里来了一车队外乡人，大人要我们来看看，是不是乱民。”
周掌柜忙说：“哦，是……是……亲戚，路过这里，他们从北边来，没带什么货物。”
那个衙役说道：“这能是空口白牙说了就算了的吗那每个来的人都说一句没带货物，就能不用抽税了！商人就是狡诈！去，带我们去看看！”
周掌柜连忙点头：“好好，我让伙计带你们去看看，真的没什么……”
一个伙计就带着几个人往后院去，周掌柜退到一边，正好站在了四皇子的身边，四皇子小声地问周掌柜：“抽税竟然是要到家里来搜的……”
一个衙役听见了，转身大骂道：“你喷什么粪！”
四皇子长这么大也没被这么辱骂过，当时气得脸涨得通红，哆嗦着说：“你怎么能……”
可他的话没有说完，几个衙役气势汹汹地转身向他围拢，一个人挥拳就向四皇子打来，四皇子一闪，腿来不及动，噗通坐倒在地。几个衙役撸胳膊卷袖子：“要给你个教训！”“竟然敢阻挡爷们办差，你皮痒了！”“打死他！”……
施和霖知道四皇子的身份，哪里敢让他们打到四皇子急得扑到四皇子身上，大喊：“不能打！不能打！……”替四皇子挨了几下。
周掌柜也忙上来拉扯：“各位官爷！有话好好说呀！”可他哪里能把几个壮实的衙役拉开客房里本来就观察着院子里情形的张允铮等人立刻跑出来，张允铮大喝道：“你们敢打人！”伸手拉过来一个衙役，一拳就把人打得踉跄着连退几步，他的手下自然一同上前，对着其他衙役一通群殴。
衙役们一见这么多人突然冒出来打架，有些怯了。守城的衙役报告说，有一队车马来找周掌柜，人都穿着破烂，可是马车看着很好，拉车的骡子驴什么也很壮实。县令听了，说想要几头牲口，衙役们就来借着查查有没有货物的由头，想敲上一笔，牵走几匹牲口。听见一个年轻人的问询，准备把人打一顿，立了威风，后面办事容易。谁能想到出来这么个愣子，竟然敢打衙役！
领头的衙役骄横惯了，直着嗓子骂：“你们是什么人！敢造反吗！通匪的刁民！竟敢动官府的人！我们老爷在京城都有人！……”
张允铮说：“给我狠狠地打！你还敢提京城！老子就是从京城来的！”
衙役们本来不信，可张允铮说着纯正的官话，这些动手的人一个个身板高大，明显不是乡里人士，手下又有功夫，衙役们就胆怯了，不敢动刀，不久就都被打得趴在地上，手在背后让人们掰住，动弹不得了。
施和霖把四皇子从地上扶起，问道：“你还好吧”
四皇子虽然根本没有受伤，可是浑身发抖，他见施和霖头发散开，脸上都红了一块，想到如果不是施郎中挡着，自己就会被打，气得眼里都有了眼泪。施和霖立刻心软，忙安慰四皇子：“没事没事！我在这里，你莫怕……”
张允铮拧着那个领头的衙役说：“道歉！”
那个领头的衙役硬着脖子：“你们要反天了！我们是官府的衙役！是朝廷的人！你们才该道歉！不然你们就是匪人！你得罪了我们，他们日后还想不想在这里混了！你们前脚走，我们后脚就把这店给收了！谁也别活！你还不放手！”
张允铮皱眉了，周掌柜也一个劲儿地左右作揖，对张允铮说：“快放了这几位爷吧。”又对衙役说：“这些人是贵客呀，我也不敢惹的……”
张允铮知道不能闹得太大，借着周掌柜的央求，一松手，一脚把衙役踢向门口处：“滚！别让我再见着你们！”
衙役们也心虚，谁都知道周掌柜有京城平远侯府的背景，看来这些人是京城来的平远侯府的人。领头的衙役站直身一挥手说：“有人居心不轨！走！回去告诉县太爷去！”
周掌柜追着他们：“各位慢走，慢走啊……”院门关上，他才叹口气，小声问张允铮：“他们肯定是知道你们是京城来的了，你们这么露了行踪，不要紧吗”
张允铮摆手：“没事！就说是我……府夫人派来查看生意的，我们还怕他们”
周掌柜垂头丧气：“可我们怕呀！”
张允铮侧脸：“要不，我们把他们打残了吧”
周掌柜忙摇手说：“可不敢可不敢呀！你把他们惹急了，不就来收拾我们了这个镇子在海边上，离太守府衙远了去了，谁管得了这里的官有谁能走几百里路去告他们去了能不能活还不知道。平远侯府不能为了我们这个小店总来这里呀这种事能忍就忍了吧。”
张允铮愤然道：“等我把手边的事儿忙完了就来这里一趟，杀那么几个贪官，给百姓出出气。”
周掌柜长叹：“杀是杀不完的。你不会守在这里吧若是真成了匪寇，那些贪官还能叫了兵来打杀了你。你们是平远侯府的，已经是修来的大福气了……”他对自己的伙计们挥手：“去去，关门落栓，天黑睡觉了！”
施和霖搀着依然气得全身发软的四皇子走入了客房，沈汶和苏婉娘一直在另一边的客房里旁观着，苏婉娘见四皇子被推倒，紧攥着手绢就要出来。可被沈汶拉住了。苏婉娘也知道自己不能随便抛头露面，反而会给大家带来麻烦，只能焦急地等着院子里的人都散了，才急忙出房门，快步走向四皇子的客房，沈汶只好跟着她。
四皇子坐在椅子上，旁边施和霖正拿了手巾递给他，像是对个孩子般安慰着说：“别理他们，那些人就跟疯狗一样……”
苏婉娘一路上经常为四皇子干事，就伸出手焦急地问：“你受伤了吗”
施和霖一直认为苏婉娘是个丫鬟，自然把手巾递给她，说道：“没事，什么事都没有。”
四皇子看到苏婉娘，脸涨红了，一副屈辱和尴尬的样子。苏婉娘用手巾给他擦手，小声说：“你别往心里去，不然他们还得意了呢。”
张允铮开门进来，看四皇子脸色不好，问道：“你要是想，我今夜就去那里，把那几个人再狠狠揍一顿，给你出气，怎么样”他带着四皇子出了皇陵，觉得是自己的哥们，自然要护着些。
四皇子摇头：“那样，他们肯定能猜出是我们。我们一走，他们会找周掌柜的麻烦。”
沈汶也对再打他们一顿的主意不以为然：没出人命，就不要计较了，他们还有太多的事要做，她不在意地说：“收拾一个县令有什么难的日后跟三皇子或者严老夫子提一下他的名字就行了。”
四皇子问沈汶：“你是不是觉得这是很平常的事”
沈汶点头：“当然了，这种县令和衙役到处都是，有缺点的人得到了无监管的权力，自然不会做好事。”
四皇子问：“有个好皇帝能改变吗”
沈汶翻白眼：“从来就没有好皇帝，只有皇帝。这种从上到下的腐败和贪婪就是因为有皇帝！”
四皇子争辩道：“好皇帝可以整治贪官污吏，如果好好追查这些人，夺官连坐，就能让人有所收敛。”
沈汶摇头：“曾经有皇帝把烧化了的金子灌入贪污的官吏喉咙中，全家贩卖为奴，有什么用没用的！”
四皇子问：“那什么有用”
沈汶说：“以法治国，还权于民。让百姓有选择、监督、罢免官员的权力。不被民众认可的官员，就是不合法的。自下而上的监督，才是真的有效。可这么一说，皇帝就是第一个不合法的，谁选了他当皇帝他自己说不过去，只好骗人说是天选择的，是‘天子’，谎话说到最后，怕是他自己都当了真！其实，大家都是平平常常的人，哪个人没有七情六欲没有私心私念这么个制度纵容了恶，越到下层官吏，就越容易贪污。时间越长，就越来越黑暗。要想杜绝乡间这种情况，就要先要让皇帝认可百姓的权力，官民平等，官吏就无法这么作威作福。”
四皇子思考了片刻，迟疑着说：“三皇子心胸大度，也许我可以给他讲讲……”
沈汶忙摆手说：“你千万别这么做！先不说你让他放权简直是找死，就是万一的万一，他听进去了，真说要什么‘给民权力’，我敢保证，马上就会天下大乱！千万人起来造反，要把个没用的皇帝推翻，好自己当个真正的皇帝！”
施和霖点头说：“是呀是呀，怎么能有皇帝说不想当真正的皇帝呢”
四皇子喃喃道：“我不想当皇帝……”
沈汶以为四皇子只是在回答以前问他的问题，就说道：“你没失去什么。我们可以去岛上，从一开始，就定下规矩：从众议，凡事先经民议，再做定夺。反正一开始人不会多，还多是沈家军的兵将，该是好管理。”
四皇子问：“你想当女皇吗”
沈汶捂嘴咯咯笑起来：“你说什么呀！”
张允铮一呲牙：“她当什么女皇当吃皇还差不多……”
沈汶笑着说：“没有人当什么皇帝，大家选出个总督，有个任期，然后大家再选。这样，权力的更迭就会由多人做主，和平转移。即使落选，日后还可以再回来当政，能避免改朝换代的血腥。法制部门是独立的，与军队一起保护这个制度。”
四皇子思索着：“如果军中有人想以武力上位……”
张允铮握拳说：“那也得看看他能不能！”
沈汶说：“这就是人少的好处。只要多数人认可这个制度，少数人就无法成了气候。”
见四皇子一副垂头丧气的样子，张允铮不想多说了，就对沈汶说：“我们在海边时，碰上个小子，周掌柜说他家的船好。”
沈汶说：“你去海边了那我也去看看。”白天不方便，现在天黑了，正好可以去。
张允铮马上竖了眉毛：“你一个人瞎溜达什么”
沈汶对着张允铮一笑，自己出去换衣服去了。张允铮马上跟着她到了院子里，等着沈汶再出来，陪着她去了海边。
施和霖说：“我得去弄些热水来。”也出去了。
屋里就剩下了四皇子和苏婉娘，四皇子在苏婉娘面前叹气，低声说：“今天如果不是施郎中和张小哥，大概我得挨打。娘子，你的夫君如果是一介百姓，大概是要受人欺负的。”
苏婉娘叹气：“百姓会受欺负，当了官也一样朝不保夕。我父亲廉洁不党，不还是被杀害在了狱中若是这个世道拿人不当人，好人都不会有好日子的。这事一过，我们就同小姐去那个岛上，也许会苦点儿，但我想就不会有这些烦人的事了。”
四皇子无奈地点头说：“但愿那里真的像你家小姐说的那样，没有强权，公平合理。”
苏婉娘坚定地说：“当然是该那样的。我家小姐说的，都会实现的。”
四皇子很嫉妒苏婉娘这么信任沈汶，有些沮丧。按理说，他跟着苏婉娘这么一路，两个人已经十分亲近，可他现在得陇望蜀，想当苏婉娘心中唯一一人，又刚刚被打击过，心理脆弱。
沈汶与张允铮很快就到了海边。天已经黑了，海边没有人，只有远处停泊的渔船上有几盏灯光。天幕上，星斗初现，海水一声声地拍打着沙滩，特别适合谈情说爱。
两个人都有些羞涩。他们这一路，身边总是有人，到了边关更是在大哥二哥的眼皮下。离开边关，季文昭严氏不在，也有施和霖在看着，怎么也不能太亲近。现在终于两个人单独在一起了，虽然以前也这么相处过，可如今却平添了种难言的亲近。
沈汶千年纠结复仇，但也饱览世间的变化。她即使没有身体力行过，在见识上已经不是个未经世事的小姑娘了。她知道最珍贵的不是“已失去”和“未得到”，而是“正拥有”。她看到多少人，总以为能在一起，可是一转身，就是一辈子的分离。不敢面对，就是不珍惜，最后必然失去。她知道与嘴上说的相比，行动更为重要。张允铮对她付出的，是一片赤子之心。她的心已经被重重心机污染，无以为报，就该想办法让张允铮得到心中所愿……
此时，沈汶忽然明白了人们所说“爱是奉献”是什么意思：真的爱心，是给予，是希望对方因为自己而幸福圆满。
沈汶咬着嘴唇，半是期待半是担心：她喜欢看到张允铮快乐，张允铮不会介意自己是鬼魂投生吧不喜自己心机太重……
张允铮可没有沈汶这么多虑，走了一会儿，就指了下海，开口问：“你喜欢吗”
沈汶一感到对情况的不确定，就使出自己一惯的手段，哼唧地撒着娇说：“很喜欢呀……”
如果是过去，张允铮知道沈汶这么说话肯定不是好事儿，定会说些嘲讽的话，可是现在，张允铮只觉得沈汶软软的腔调像是根羽毛，弄得他浑身不自在，要化身成个大老虎，把这个假惺惺装兔子的家伙一口给吃了……
张允铮咳了一下，又走了几步，指着远方水边的几点灯火说道：“我们到那边去看看，有没有合适的船。”
本来就是说要乘船向南，还能省些鞍马劳顿，可事到临头，沈汶叶公好龙地犹豫了。她开始担忧，语调就正常了：“我们没有一个会水的。”
张允铮说：“我会，我在南方学了。”那时在山里闲得没事，学了凫水。
沈汶微蹙了眉：“其实，大海里，又能游多久”苍茫大海，哪里有活路
张允铮啧啧：“你方才才说要会水，怎么又说会水也没用了”
沈汶嘀咕：“我就是有些怕……”
张允铮很不屑：“你还说要去岛上呢，这怎么去连船都怕坐。”
沈汶想想也是，这个时代中国的航海业已经很发达，有着世界最先进的船只，运货的船能远达南中国海，想来沿着海岸线南下也不该有太大的风险，终于点头说：“好吧，那就……坐船吧……”
张允铮很高兴说服了沈汶，加快了些脚步，两个人走到那片渔船边，把十几只大小不一的船只一一看过，再转头往回走，沈汶指着其中的两条说：“这两条最大。”
张允铮在夜色里仔细辨认，其中一条有“洪”字旗，说道：“周掌柜说洪家的洪老舵是最好的舵手，这其中一条许是他家的。”
沈汶忙说：“如果是那样，就要找他们家。什么都比不上经验。”
张允铮看沈汶：“你没发现你一会儿一个主意”
沈汶腻着声音：“这叫随时听取意见好不好听了你的话还错了”