孙公公终于懂了皇帝为何突然对陈贵妃放了手，任皇后下手除去她。
皇帝冷冷地说：“她要是老老实实的，就是朕厌了她，也许还留着她。竟然想玩弄朕她以为她是谁宠了她十几年，她就不知道自己是谁了！”皇帝推案而去：“朕皇后都敢处置，何况她一个妃子一个妾！放在平常人家中，就是打杀卖了，也没人说一句不是。……”
孙公公不敢说一句话：皇帝不喜三皇子去与镇北侯的孩子们结交，即使这也许是他的宠妃为了他孩子的安全做出的安排。他明白了皇帝对镇北侯的恨怨超过了对陈贵妃十几年的宠爱，甚至超过了他对三皇子性命的顾虑，这种情绪下，皇帝什么话都听不进去的。
当夜，陈贵妃没有咳嗽，黑影再次进了她的寝宫。这次陈贵妃没有叹气，她一直艰难地喘息着，每一声都似叹息。黑影见状，没有把东西放在她的脸颊旁，而是把糕掰成小块，一点点地喂给陈贵妃。
陈贵妃吃得很艰难，嗓子里偶尔发出咳咳的声音。因为她时常咳嗽，外面的人倒也没有在意。
等陈贵妃吃完了，那个黑影把丸药捏碎，放在她嘴里，刚要离开，陈贵妃低哑含糊着说：“别……来……了。”
那个黑影回到床边，陈贵妃艰难地喘息着：“我不……能咳……了”
那个黑夜俯身到床边，在陈贵妃的枕边低声悄语：“莫担心我……”然后像风一样，吹入了黑夜。
镇北侯府由于主母卧床，这个新年过得比较混乱。老夫人年纪大了，白天要睡午觉，晚上还熬不得夜，苏婉娘毕竟只是个十来岁的女孩子，过去哪里掌管过侯府权贵之家的事务，许多细节难免遗漏。
到了年关那天，苏婉娘还在忙乱地查点与各府往来的礼单，年夜饭后，她郑重地告诉沈湘说来不及了，要大家都动手才行。
守夜时，侯府所有的孩子都上了阵，一整夜都是在对礼单、包礼品、整理各色糕点吉祥物品中度过的。
元旦后的那些天就更忙，虽然镇北侯府不受太子青睐的事已经众人皆知，可镇北侯还是第一武将。朝中的武将不能不相互往来一下，老镇北侯以往的战友也会祝贺下新年。府中的往来应对就全落在了老夫人和孩子们身上。女眷就由沈湘和沈汶扶着老夫人出面应付，男的，就由沈毅带着沈坚送往迎来，客套答谢。
好容易到了正月十五，眼看着这个年就算过去了，虽然出了些送错了礼之类的小错，但没出什么大错，大家都松了口气。
沈汶都不用建议，沈毅就说大家一起去观灯，连这段时间泡在侯府的苏传雅都带上，算是好好犒劳这段时间的辛苦。
苏婉娘因为知道正月十五要到观弈阁去见季文昭，就又睡不好觉了！加上侯府过年的繁忙，到了十五这天，她再次感到了以前曾经有过的紧张感：心跳快，胸中发虚，出冷汗，手时常发抖。
坐在去往灯会的车里，苏婉娘腰挺得笔直，全身紧绷。沈湘在外面骑马，车中只有沈汶和苏传雅。沈汶知道苏婉娘是怎么回事，有苏传雅在，也不能安慰她，只能一手握着苏婉娘冰冷的手。
今夜苏婉娘将知道害了她父亲的人是谁，这可不是一个会让人愉快的夜晚。
到了灯会的附近，街上已经满是车辆了。沈毅决定大家都下马，一起步行前往那片灯火辉煌的地段。
离灯市越近，人就越多。
片刻后，沈汶就对苏婉娘说：“我有点饿了。”
苏婉娘一副懊恼的样子：“哎呀，我没有带些点心出来！我这就给你去买些来！”
沈湘对苏婉娘说：“你别去了，丢了怎么办她才走了几步就饿了晚上也不是没吃饭！”
沈汶撅嘴说：“可我就是饿了！”
沈湘不理沈汶，对苏婉娘接着说：“让她饿点儿没事。没听人家说吗，若要小儿安，三分饥和寒。”
沈汶嘴角往下坠：“姐姐不喜欢我！不想让我高兴，我想哭了。”
沈湘有点尴尬，的确，自从沈汶在镇北侯面前撒娇耍赖，她就觉得沈汶太不懂事了，时常过来说她几句。
苏婉娘笑着说：“我还是去买吧，有个果子铺子就在前面不远的观弈阁旁边。”
沈卓听了一耳朵，马上凑过来说：“你去吧，我让大哥也往那边去，我还想去观弈阁看看有没有人解了那个季文昭留下的棋局。”
苏婉娘点头，匆忙地走了。
沈湘看沈汶：“你也八岁多了，怎么还没有小雅懂事你看，他都没说要吃的！”
苏传雅见状，过来拉了沈汶的衣袖，仰头看沈湘：“我也想吃。”
沈卓哈哈笑，对沈湘说：“你不是孩子了，你不懂。”
沈湘一跺脚，不理他们两个了。
他们一行人到了灯市处，慢慢地走，看着街边高挂着的各色彩灯。沈汶怕苏传雅走丢了，就拉了他的小手。
不远处，正看灯的一群人中有女孩子的声音说道：“咦，这不是沈家姐姐吗”
沈湘扭头，高兴地招手说：“张家妹妹！好久不见了！”原来是张允锦和几个姐妹外带丫鬟及小厮，旁边自然站着穿着文人袍装的张允铭。
张允铭似乎才发现了他们，忙领着人走过来对着沈毅等人行礼，张允锦等人也与沈湘和沈汶见礼，见沈汶手拉着的苏传雅，笑着说：“这位弟弟好漂亮。”说完就从袖子里拿出一小块包着的点心递过来，苏传雅看沈汶。
沈汶让苏传雅接了，可又满怀期待地看张允锦，张允锦不好意思地说：“就一块，原来想给你的，可有个更小的弟弟，就得给他了。”
苏传雅一听，马上说：“我们分我们分！”打开了油纸，把点心捧给沈汶，殷勤地说：“你先咬！”
沈汶见随着张允锦来的人在看着，做戏就得做到底，拿过来咬了一口，又递给苏传雅，嘴里含着点心说：“好……好吃……”
张允锦忍不住掩唇笑，沈湘瞪一眼沈汶，小声说：“没出息！……猪！”
沈汶马上泪汪汪了，张允锦使劲拉了下沈湘的衣袖，笑着低声对沈汶说：“别难受，小猪很可爱的，我娘总说属猪的孩子好呢。”
苏传雅把点心放嘴里，也点着头呜呜地说：“我娘说我再晚生些也属猪了，我就算是猪吧！好和你作伴……”
张允锦笑得拿袖子挡嘴，旁边的沈卓看着她。
张允铭和沈毅客套了几句，回头看到沈卓的目光所在，就往这边走，笑着说：“沈三公子可好最近有没有下棋一定是长赢无输的吧”语中在讽刺上次沈卓的自大。
沈卓挺胸：“正要找张大公子下几局。听说张大公子下了场，不知道是否上榜”大家都知道平远侯的公子没上榜。
张允铭呵呵笑着：“自然大败而归，知道山外有山，只能回家再好好读书，下次去试试。”张允铭坦然地说，显得大方而谦逊，倒让沈卓有些不好意思了。
人声嘈杂间，沈汶听见有人说：“是沈大公子吗”
沈汶抬头看，见三皇子一身便装，带着同样衣装简单的五公主和几个随从走了过来。
沈毅一个示意，他身边的老关指挥着护卫散开又合拢，将三皇子等人与其他民众隔开了。
沈毅向三皇子行了礼，其他几个孩子也上去见礼，张允铭自然也得带着张允锦等人见过两人。
街灯下，三皇子面容消瘦，才十五岁的少年，却像是老了。他身边的五公主明显眼睛红肿。人们见此情景，都不知道该如何开口，平常的信口寒暄显得不合时宜了。
五公主看到了拉着苏传雅的沈汶，两个人唇边都带了些点心渣子，可见是刚刚吃了东西。想到宫中的母亲，一口吃的也咽不下去，就红了眼睛，伸手从头上拔下了一支镶着珍珠的头钗，递给沈汶，带了哭腔说：“妹妹拿着这个，姐姐好不容易见你一次，总要给个珠子……”
这次，没等沈毅说话，沈汶就伸手接了过来，孩子气地说：“谢谢姐姐了。珠子可是好东西，我想要很多很多的……”
沈湘气愤地看沈汶：“你……”
沈毅也皱眉了：“小妹……”
沈汶瞪着眼睛说：“是婉娘姐姐说的，她说把珠子研了粉，往脸上敷着可以变得更好看。吃了也可以，珠子粉粘着脏东西，拉……”
沈湘低声喝道：“闭嘴！你还想把这珠子研粉！这是五公主的礼物，还回去！”
沈汶惊恐地闭了嘴，眼睛又满了泪水，紧握着钗子，万般不愿地递还给五公主。
三皇子心中一动，人说珍珠明目排毒……
五公主却无知无觉地说：“妹妹拿着吧，就是研了粉也没事，那珠子也不大……”
沈汶马上收了手，眼泪也没了，说道：“多谢公主姐姐。可是，大珠子研粉才好呀，姐姐下回要戴个有大珠子的……”
沈毅也不好意思了，对三皇子和五公主行礼道：“小妹无知，万望恕过。”
三皇子有点心不在焉地说：“大公子不必客气，沈二小姐天真无邪，正是可爱的年纪。”
张允铭仔细看了沈汶一眼，沈汶正低头摆弄着那支钗子，用手指拨动着钗子头上的几颗珍珠，看那意思真的是想把珠子掰下来。这只是个八岁的有点傻的女孩子……
张允铭晃了下头，摈弃了心中古怪的感觉，笑着对三皇子行礼道：“家母要吾等早归，我先带着妹妹们告辞了。”说完就示意张家众人与他一同行礼。
张允锦还没同沈湘说上几句话，神色有些黯然地跟着张允铭行礼告别。
沈毅也不挽留，让护卫让开，张允铭带着张允锦等人刚刚走出护卫圈，街上几个人走过来，其中一个少年一伸腿，似乎是无意间，把正回头客套作别的张允铭绊了个踉跄，张允铭晃了几步，还是一下子跌倒在地。
沈汶知道他练武，觉得他的跌倒是故意的，可周围的家人忙上前搀扶，张允锦都过去连声问：“兄长，可是受了伤”
众人看得分明，有护卫大声喝道：“好无礼！”
那个少年回头，异常俊美的脸上带着傲慢和愤怒，语带轻蔑地说：“自己不看路，还赖别人！你们敢怎么样！想打架！”
这明显是在挑衅，当着镇北侯府的面欺负镇北侯府的朋友，沈毅和沈坚对看一眼，手抚上了腰间的剑柄。
张允铭挣扎着起身，笑着拍打着衣服说：“无妨事无妨事，是我不小心，无关这位小哥，诸位不必费心。”
那个少年哼了一声，转身走了，他后面的几个人无声地对众人作了好几个揖，跟着跑了。
张允锦问张允铭道：“哥哥真的没事”
张允铭笑着说：“真没事，真没事，我们走吧。”向沈毅等人又行了礼，说了多谢，领着人们匆忙走了。
沈毅看着他们的背影摇头，沈卓低声说：“张大公子怎么这么窝囊”
沈汶却认出那个少年就是前一年灯街上前来撞了张允铭的人，明显是又来向张允铭找茬的人。一年不见，那个少年身量高了许多，长得愈加英俊了。
三皇子也慢慢叹了口气，收回了目光，看了看周围，沈毅使了个眼色，几个孩子围在了三皇子身边，把他和护卫又分开了，连沈汶都被沈湘扯着站了过去。
三皇子低声对沈毅说：“我母妃病重，宫里的御医都查不出是什么病，你有没有认识的好郎中”
沈毅点头：“给我母亲看病的施和霖还有他的徒弟段增，十分不错。只是，他们是平民，大概进不了宫。”
三皇子摇头说：“也不是为了让人进宫去，我只想把情况说说，问问郎中可能是什么病，能用什么药。”
沈毅皱着眉说：“他们五日后要去我府中……”
三皇子再次摇头：“我现在不能去你们府上。”他隐约听人议论，说皇上不喜镇北侯府。这时母亲病着，不该让皇上生气。
沈湘忽然说道：“他们也会去苏婉娘的母亲那里。”她看沈汶：“他们何时会去”
沈汶一副怯懦的样子回答道：“自然是在同一天啦，我也不知道早晚……”
沈毅对沈卓说：“你到宫门接了三皇子，一起去。”
三皇子说：“也不用到宫门处……”他思索着。
沈卓说：“那就到前面的观弈阁吧，五日后，我从早上就去那里看棋局。”
三皇子点头说：“就这么定了，我也去看棋。那我们就回宫了。”
沈毅等人行礼告别，三皇子带了五公主也不看灯了，往灯市外走了。
沈汶猜测三皇子大概是借着带着五公主看灯的理由，一直在这里等着他们，想托沈毅找郎中问问。
听来，陈贵妃病得不轻，自己已经示警了，可三皇子竟说连御医都看不出来陈贵妃得了什么病。把御医掌握在手的人，非皇后莫属了。而能让陈贵妃病成这样，皇帝肯定也默许了。这样一来，宫中谁还是陈贵妃的心腹谁还能救陈贵妃这些，她都一无所知。
沈汶现在意识到，无论她读了多少有关这个时代的资料，她永远也不会了解所有的细稍末节。而决定了人的命运的，往往是细稍末节。
如果陈贵妃死了，三皇子还是个少年，与皇帝也不会太亲近，太子少了一个对手，势力强了一分，又能集中精力来对付侯府了。
沈汶情绪低落了，拉着苏传雅，跟着对她横眉冷对的沈湘，继续在灯市街上晃荡，等着苏婉娘回来。