貂蝉信上的内容其实只有一条：襄阳城内，陛下遇害，暗影几番调查，却仍无头绪。
刘协如今已经是被马超软禁的一颗棋子，马超对他的态度虽说很是复杂，但若他真殒身在刺杀当中，马超也不会有太多难过。不过，事情没有表面看起来这么简单，襄阳初定，却在他出兵抵御孙策之余便发生如此暗杀事件，而且对象还是堂堂的大汉皇帝。这便让马超无论如何淡定，都不能等闲视之了。
好在江东之战大局已定，刘备等人更是收拢部下先行一步回了襄阳。马超当下更毫不迟疑，大军开入襄阳，亲自坐镇。
回到府邸，貂蝉早已在家中等候，见到马超的第一面，便娥眉轻皱，沉声说道：“夫君，襄阳城中，恐还有其他奸细。”
“暗影呢”马超听清楚貂蝉说得是‘还有’这个词，也就是说，在他离去的这一段时间，貂蝉已经让暗影展开了拔除行动。只不过最后一根钉子隐藏太好，一直到他对刘协下手时，才被发现。
“暗影已然行动起来，不过数日来，一无所获，事件陷入僵局。”貂蝉细心替马超解下征袍，夫妻二人这些默契早已习以为常，马超当下坐在正位后，伸手一碰，便触到了尚温的碧螺春。
这是貂蝉早就为他准备好的，马超细细品了一口，只感触到了那茶香涤心的静谧，意识还未完全放在这件刺杀事件上来：“蝉儿，你执掌暗影多年，对于此等事件早有一番见解。且不说此番事件如何诡谲，便说何人能从此番事件当中获益，便知那幕后之人有何所图……”
放下茶杯，马超等待着貂蝉的回答，可随后抬头看到貂蝉那一副仿佛看到了白痴的俏脸，先是一愣，随后自己想抽自己嘴巴了：如今天下大势已经明朗，欲让马超败亡的势力一目了然。兖州曹操当为第一，马超手中的衣带诏是曹操的喉前的利刃，马超一日不废帝，曹操一日不得心安；新败的江东也有可能，若是这场刺杀能早日发动，那配合周瑜的奇袭襄阳之计，定然能让在前线的大军，一战而破。
其他势力，益州刘璋自保尚且不足；刘备虽野望不小，但毕竟此时还依附在自己麾下，未成气候之前，他不会这般短视。
如此便是说，可得利益之人举目可知却也难以分辨。那剩下的途径，只有从手段上着手了。
可马超刚问出这个问题，貂蝉脸上的愁容便更增一分：“陛下之遇刺，与刘表被暗害之途一般无二。”
“也是被人下毒！”这个消息一下让马超动容起来，被人下毒，只有亲自之人才能为之。也便是说，这凶手便潜藏在刘协身边，而刘协身边之人除却前些时日曹操送来的曹节等人之外，其余尽是马家心腹。
表面看来，事件到此愈加明朗，曹操派人潜入刘协身边下毒，致使刘协卧床。一旦刘协驾崩，那世人便皆认为，雍王马超绑架天子至襄阳，意怀不臣之心，暗中毒杀天子，觊觎皇位。如此一来，马超届时再怎么拿出衣带诏，也会被曹操以此为话柄，一言蔽之。
可真的是这样吗
马超揉了揉太阳穴，纵然再想多体验一番回家的温馨，可理智还是不可逆转陷入那政治风暴当中。他第一时间换位思考，很快就摇了摇头，否定了这个推测：曹操是他见识过最雄才大略的人，虽然计谋之上也炉火纯青，但身为一方诸侯，他更着眼于大局。如今马、曹两家俱在休养生息的恢复时期，而曹氏的进度显然还要慢过马家。若曹操真是执着于小道的人，那不可避免的就会出现一个很严酷的结果：马、曹之间的大战不日即将展开！
曹操有必胜的信心击败马家吗
没有。
甚至，他连借力的地方都没有：江东此番铩羽而归，自顾不暇；益州那里更不用提，曹操若真只为摆脱一张衣带诏而行此小计，那以兖、徐、豫三州对抗马家凉、雍、司、并、冀、幽六州，如此所为，何其不智！
“不应该是曹操……”马超最后摇了摇头，说出了这番话。
“臣妾也不觉得是曹操，此番刘协遇害太过蹊跷，凶手所为更简直天衣无缝，丝毫未有破绽。臣妾事后令暗影仔细调查了刘协一切有关饮食经手之人，竟无一个可疑之人……”说道这里，貂蝉沉吟了片刻，但随即脸色一肃，完全一种下属对待上官公事公办的语气，继续说道：“臣妾怀疑，此番刘协中毒遇害之事，是他自导自演的一场苦肉计！”