毫无疑问，荆州最强大的一支战力的掌控者，是军师中郎将蔡瑁。
听三国演义，不少人觉得这个家伙没出息，没本事，全靠着自己的姐夫是刘表，把持荆州，为非作歹，欺负忠臣，排挤刘琦，祸害刘备，投降曹操。最后让蒋干偷来假书信，让曹操一刀砍了脑袋，去了孙刘联军的心病，出了拥刘派的一口恶气，大快人心。
可是事实上，根本不是那么一回事。蔡瑁根本不需要依靠刘表，反而是刘表要倚仗他。
蔡家是荆州最大的家族之一，在荆州盘根错节，各郡各县都有着势力。蔡瑁他本人的亲姑姑嫁给了当朝三军总司令太尉张温，他的长姐嫁给了名士黄承彦。事实上，刘表若不是正妻身亡，都不敢向蔡家提亲，迎娶蔡氏。由此，可见‘汉末诸蔡最盛’这句话的确名副其实。
这位如今的蔡家家主，早在刘表入荆州前，就已经拥有三万私兵和数不清的佃户僮客。而刘表入荆州之后，他更是凭借着拥立之功，一举将蔡家推向了整个荆州最大豪强的地位。此番他手下那七万战力，并没有领用荆州岁赋一分一毫，是完全独立于荆州军事体系之外最恐怖的力量。若不是顾忌这个时代的道德传统和缺少真正可以出谋划策的能士，又加之刘表也没有对其做过令其很不悦的事情，说不定他早就成为荆州的实际控制者了。
而这位蔡家家主的七万战力军营，就在襄阳的西门郊外。马超刚才与蔡瑁一番相询，对眼下已经开始崩溃的刘协来说，实在又是一次五雷轰顶的打击！
“不！不可能！！”刘协大步跑入堂中，却不小心被一截尸体绊倒，满脸血污抬起头之后，分外狰狞，却仍旧不甘大吼道：“历史上蔡瑁只与曹操交好，而你又掌握了衣带诏，逼得曹操不敢动用荆州他这支最重要的力量，所以我才敢来这里！而你，我知道你唯一的可能，就是通过蔡邕那条线结连蔡瑁，可这项计划已经失败！你不可能令蔡瑁也臣服于你马家！！”
霍峻此刻见刘协如此狼狈悲切，一时竟不知该如何。想上前扶起刘协，却被刘协一把推开，嘴上仍喃喃自语道：“不，马超，这不可能！！”
刘协失神落魄，而大堂中已经渐渐成为配角的地方，有两个人的脸上也露出完全不可思议的神色。尤其最震惊的刘备，似乎再强力的药物也无法让他昏睡过去。他双眼直直看着诸葛亮，期待着诸葛亮还有后手翻牌，可诸葛亮沉痛地摇了摇头，默默说道：“太晚了，我原以为借马超之势，就可以让主公稳稳坐上荆州之主的位子，却想不到，马超除了蒯家之外，竟然连蔡家也一同招降了过去……”
刘备的双眼蓦然黯淡，他其实第一时间就明白了马超招降蔡家的恐怖：荆州政局虽然混沌不堪，但基本格局便是蒯家掌政务，蔡家掌军权。马超若没有招降蔡家，那他刘备为荆州之主，凭借马家的扶持，其军事力量不出半年便可将蔡瑁压制。至于蒯家那里，刘备却不太担心，他毕竟也有一套班底，只要手段精妙，打造出一支由他刘备为主的军政集团，并不是什么难题。
可若蔡家也效忠马家，那情况便大大不同了。马超虽然没有明确吞并荆州，但荆州军政二权俱在其手中，他刘备只能成为一个提线木偶，而这个木偶比刘表更可悲的是，他还必须要听从马超的指令行事。否则的话，马超就有可能如今夜一般，轻而易举将他刘备从荆州之主的位子上赶下来！
所以，从某个层次上来讲，他刘备比刘协更期望听到马超没有招降蔡家的消息！
可现实是残酷的，只见马超亲自走到蔡瑁案桌之前，与蔡瑁对碰一下酒杯，两人同时带着笑意饮下那杯葡萄酒之后，他才开口说出令刘协和刘备心中瞬间冰封一样痛苦的话语：“没有什么是不可能的。刘协，你知道我在皇陵之事上会与你合作，难道就没想到，我也会在蔡家之事上与曹氏合作”
说道这里，马超的眼神似乎有意无意地瞟到了刘备。刘备心中一惊，明白马超已经看穿了他的图谋，不禁将头一低，借不胜药力的样子继续委顿下去。而马超的眼神也并没有在他身上过多停留，反而随后朝着刘协缓缓走去：“你所认为的不可能，无非是你不想承认真正败在我手下而已。你以为在另一个世界，你可以不费吹灰之力便击败我，而在这个世界，照样也应该是位胜利者。只是你没有想到，扒去你在那个世界生下来便带有的富贵外衣之外，你其实根本不如我！”
马超这一番话令整个大堂上的人都有些不解，更有些看不懂两人之间的关系。可随着马超那奇妙的步伐律动当中，他们又不知不觉被其吸引，全神贯注听着另一个时空的恩怨情仇。