“主公，如今你已占有一郡之地，良将数十员，统筹经济之士也堪使用。至今未有大业兴起，无非欠缺一个良机。比之汉室来，也好过百倍。汉室如今一无兵将，二无地盘，所能依仗的，只有固有的声望。天子一直苦心积虑，过分高估了声望这个东西的重要性，才至今日如此。主公但有所谋，切不可再想以仁义名望作为筹码。这些东西，拿来作为幌子倒事半功倍，可一旦空以声望之卵击残酷现实，亮也无计可施。”
“备，知晓了。”刘备黯然点头，但眼中的光彩非但丝毫未减、反而更胜之前。
这一番话落，两人算是真真正正坦露了底牌心声。彼此会心一笑之后，诸葛亮又拿起鹅毛扇，轻轻摇晃几下后，才开口道：“主公明面上倚仗马家军势，荆州刘表不得不说也看中了这一点。但主公若想火中取栗，有两件事不可不为。”
刘备恭敬请教道：“敢问是哪两件事”
“其一，将马家暗影之中的沐杨拉入麾下，马家所有机密都成事实，我等知之无益，唯有这暗影之事，涉及马家将行谋略大计，不可不察。如此，方可做到知己知彼，才能不被马家完全牵制全身，如傀儡一般听命行事。”说完这些，诸葛亮根本没有待刘备同意，便又补充道：“这般事情，务必要做得谨慎，主公声望不菲，仁义满天下，这点或许为可利用之处。”
这是诸葛亮第二次提到那个沐杨，刘备原本心中并无太大感触。但听了诸葛亮一番解释之后，仿佛如黑夜当中看到一盏明灯。果然当即点头道：“此事备已知晓，只不过，马家暗影皆是马超亲统之人，一封书信怎可将那个沐杨招之过来即便他肯来，其忠心有该如何保证”
“主公也知，家师人在长安，对马家之事也有所耳闻。这个沐杨前些日子刚被马超革去军职，遣散在家。并且，此人还是早先入过许昌的一员，他身上的秘密，完全关乎着我们在荆州可否能借到外势之大计。”说着说着，诸葛亮感觉有些啰嗦，当即转回主题道：“此人如何犯事我等不知，但有主公想请，他却极有可能亲身来往。至于说如何笼络此人，主公比亮更精于此道。”
这句话的结尾，诸葛亮不轻不重地拍了刘备一个马屁，而且十分对味。刘备不禁坦然领受，同样回赞道：“军师才是大能之人，一番话令备如拨云见日，终觉对马家有了一丝抵抗之力。”说到这里，刘备还真的深呼了一口气，仿佛放下心头一块大石。随后又问道：“不知第二件事为何”
“这第二件事，便是主公在荆州已有一定人脉民心下，做一件极度能挑起荆州纷乱之事。从而将荆州这滩死水搅浑，令那些泥石杂流都动起来，带起它们身后那兴风作浪的势力。从而让这些势力以荆州为较力场，一番风起云涌。而主公却可借力打力，以近水楼台之便，先得明月之辉……”
这番话诸葛亮说得极为隐晦，但令刘备巧取荆州之意已昭然若揭。刘备闻言自知其意，微微张了张口，正欲说些婉拒之语，却在一抬头间看到诸葛亮那双明亮直刺人心的眼睛。他被那双眼睛闪烁照耀，心下突然苦笑：自己一代英雄，难道到此时，竟还不如一少年锐气明心
由此，刘备再不虚以委蛇，只以单调而沉重的口气回问道：“不知道军师所指何事”
“嫡庶继位之争！”诸葛亮一语斩钉截铁吐出，刘备却手微微一抖，打碎了案几上的茶杯……