小奥斯汀小姐
米迦乐著
爱丽丝饶有兴味的问“美利坚是什么样子的”
格兰特耸肩, “那得看你想知道什么，你这么问，我可没法回答你。”
“说说独立战争吧。”
“你为什么想知道这个”格兰特看了看舞池里的男男女女, “独立战争只过去了十几年, 英国人恐怕不愿意提起这件事情。”
“说说看。你家里有人参加了战争吗”
“有的，我的一个叔叔死在了查尔斯顿。你家有人参加了战争吗”
“没有。战争结束后你才出生吧”
“对。我能问一下你的芳龄吗”
“为什么”
“什么为什么”
“一个绅士不该冒失的问一位小姐的年龄。”亨利好不容易插了一句。这个新大陆来的野蛮人就是不懂礼貌他愤愤的想。
“我再有三周就满17岁了, ”格兰特仍然不理亨利，假装他不存在。“战争结束之后出生的，在南卡罗莱纳州的索尔兹伯里我听说英格兰也有一个索尔兹伯里, 不知道那儿怎么样。”
“我去过索尔兹伯里，巨石阵在那里, 很有意思的地方。”
“那我们什么时候一起过去看看现在天太冷了，我没想到英格兰会这么冷。这里什么时候是春天春天过去没准会更好玩一点。”
爱丽丝终于意识到他似乎是在约会她，美国的孩子这么早熟的吗果然是跟英格兰的男孩不一样。
“我得过去了, 我母亲在找我。”她随便找了个借口走开了。
可是过了大概十几分钟，格兰特邓波儿又过来了, 还很殷勤的给奥斯汀太太和爱丽丝都拿了饮料，于是被奥斯汀太太问了好一会儿。
奥斯汀太太问他多大了，在哪里上学, 什么时候回美国。
格兰特一脸乖乖仔的样子，有问有答，“母亲准备在英国留到莎莉结婚之后再回去。”
“那你父亲岂不是要一个人待在劳伦斯了”劳伦斯是南卡罗来纳州的小镇, 邓波儿家的农场、种植园和庄园都在那儿。
“父亲和大哥在家, 还有小妹妹。”不动声色的主动介绍了家庭成员。
奥斯汀太太点头, 但还是需要确定一下，“只有兄妹4个”
“母亲身体不太好。”
奥斯汀太太寻思着，他有哥哥，家里财产肯定大部分会留给长子，不过能给莎莉一年3000镑年金，给小儿子的年金肯定不能比这少了，怎么也得有个5000镑吧，爱丽丝现在稳定年收入是8000到1万镑，格兰特有5000镑也不算少了，倒也算合适人选，只是他要是以后还回美国的话，那就不合适了。
于是又换了一种方式问“或者你可以在英国多留一阵子。美国没有什么好的大学吧你应该去牛津大学上学。”
“威廉也这么跟我说的，我正在想什么时候去剑桥和牛津看看。”
爱丽丝略吃惊，“你要留在英国上大学”
“家里的事情有父亲和哥哥，父亲很希望我能去上大学。”
当年从白金汉郡走出去的穷小子的后代要去上大学啦，这也可以说是初始版的美国梦，邓波儿家的原始积累进行的也是非常快而顺利的了，堪称模板。
“那你就能在英国住好几年啦。”奥斯汀太太乐观的说。她心里悄悄的在爱丽丝的丈夫人选名单上又加上一个名字。
“改天你到我家来做客，我想听你说说美国的事儿。威廉和查理虽然给我写了很多信，但他们不是美国人，只是游客，对美国的了解肯定没有你了解的多。对了，你家的种植园全都是黑奴吗”
“对，都是黑奴。你是在邀请我吗奥斯汀太太，我可以拜访您吗”
“我会给你的母亲和姐姐下请柬，也请你一块儿来做客。”
“我听说，有的种植园主人非常凶残，会杀死他们的奴隶。”爱丽丝说。
“哎呀可别信这些谣言一个强壮的奴隶非常值钱，有人的身价能值1000美元，没有哪个正常的种植园主人会无缘无故杀死奴隶，除非这个奴隶私逃了。但说实话，一个好的种植园主人应该让他的奴隶吃得好住的好，这样才能保证他们不会偷懒。”
旁边的一位太太插话，“要我说，那些黑奴都太懒他们不知道感恩，也不信仰上帝，生来就该成为奴隶。”
爱丽丝侧目。英格兰早些年也是有很多黑奴的，但奥斯汀家从没用过黑奴。仆人是雇佣制，跟主人是合同制关系，双方都可以解除合同；奴隶则是卖身而无人身权利的，甚至不被算成“人口”，也不可能主动跟主人解除买卖关系。直到1772年6月，英格兰与威尔士最高法院才宣布黑奴也拥有人身权利，不允许买卖而成为奴隶。
黑斯汀斯先生家里没有黑奴，但有印度带回来的仆人。奥利弗说他们在德文郡的家里有一些做粗活的黑人雇工。
“白人至上”这套在英国还是很有市场的，是主流。奥斯汀家因为有宗教背景，认为人种不分肤色都该是平等的，但也只是认为人不该成为奴隶而已，还是要分成三六九等，黑人和印度人都矮人一等，只能待在底层。
几天后，邓波儿太太带着莎莉和格兰特登门拜访。
奥斯汀宅不如金斯利男爵的别墅面积大，布置的很新潮而舒适，没有什么古董，不太英格兰，但整体感觉很不错。
一杯茶的时间，邓波儿太太就跟奥斯汀太太差不多要推心置腹了。
金斯利男爵夫人是个美人，但是个爱端着贵族架子的夫人，邓波儿太太总觉得没法跟亲家母有什么共同语言，又总觉得男爵夫人瞧不起邓波儿家。好在威廉和莎莉结婚后不会跟父母住在一起，威廉根本不可能待在父母的眼皮底下受约束。邓波儿太太发现男爵夫妇很宠这个小儿子，其实是对邓波儿家的家世不太满意的，但还是同意了威廉的婚事，其中也不仅仅只是金钱的力量。
邓波儿太太在美国的时候，还一直觉得自家的种植园够大，加上农场，年收入非常可观，以南卡罗来纳州大地主大富豪自居，到了英国才发现，有钱人遍地走，就是看着很是低调的奥斯汀家，年收入也上万奥斯汀太太巧妙的吹嘘，邓波儿太太不明所以，于是就当真了。
大奥斯汀小姐是个很典型的英国淑女，教养很好，恬静乖巧，而且因为没结婚没有生育过，其实看上去还是挺年轻的，说是25、6岁也没人不信。邓波儿太太意外的发现，大奥斯汀小姐穿的比那天舞会还好看只是从暗沉的颜色换成了明亮的浅色，整个人突然就像被阳光提亮了。
格兰特也很意外，那天他觉得大奥斯汀小姐就是个古怪的英格兰老处女，穿的又丑又灰暗，一点都不起眼，没想到她穿的正常了，还挺好看的当然比不上那个小的奥斯汀小姐。
爱丽丝今天穿的也很漂亮，浅粉色的长袖家居裙，小方领，戴了一根不太细的金项链，链坠是一颗大拇指大小的黄色宝石。
她皮肤莹白，无论穿什么颜色都好看，端庄的坐在那儿，怎么看都好看的不行。
格兰特坐了不到半小时，邓波儿太太很懂儿子心思，问能不能让爱丽丝小姐带格兰特出去走走。
刚下过一场小雪，地面上还积着上一场雪的残雪，又盖上薄薄一层雪，不远处的树林下一层白雪尚未化尽，远远望去，很有一股冬天的萧瑟意境。
“我还没有见过下雪呢，”格兰特搓了搓手，“莎莉也没有见过下雪。”
“你冷不冷”爱丽丝可是全副武装，穿了羊毛呢长大衣，羊毛围巾裹着脑袋和半张脸，戴了兔毛的手笼，脚上换了兔毛镶边的加厚皮鞋，套着木套鞋。
格兰特没有木套鞋，爱丽丝叫席德妮找了一双乔治牧师的木套鞋给他套在皮鞋外面。
他穿的不算多，深藏青蓝色的羊毛呢中长大衣，没戴围巾。
“还好，不算太冷。”他看了看爱丽丝，觉得她把自己裹得也太严实了，笑着说“你冬天都这么出门吗”
“坐马车当然不用穿太多，但是，”她跺了跺脚，“你要是留在英国上大学的话，以后有的是机会见识到英格兰的冬天，没有必要现在就把自己冻坏。”