只见一队腰佩朴刀，手执长戢的护卫走出门来分列两旁，接着一个穿绿衣的官员缓步踱出，后头跟着个提着小桶的皂衣小吏。
那绿衣官员手中捧一张白纸，显然就是榜纸了。
众人见了这阵仗不由自主噤声，不等那些长戟格到身前，便纷纷退避，为那官员让出一条道来。
官吏走到墙东立定，示意小吏刷上浆糊，然后把榜纸横平竖直地贴到墙上。
人群一见榜纸，忍不住呼啦啦围了上去，赵老翁父子也急忙跟上前去。
那绿衣官员贴完榜便折回府内，门又訇地一声在他身后关上，只留下几名护卫守着榜单维持秩序。
赵老翁的一双老寒腿不争气，待到得榜下，已经里三层外三层地围满了人。
父子一齐踮脚抬头朝榜纸望去，急切地搜寻蔺遥两字。
他们料定蔺知柔马失前蹄，就算送钱疏通了，名次也不会好，于是便从纸尾开始，从左至右地一个个找。
榜上总共二十来个名字，赵老翁挨个数到十五六个，仍是不见外孙名姓，仿佛吞了黄莲，口中发苦，脸色转青，心说那塞出去的钱怕是死绝了。
那些当官的拿钱不办事，没处说理去，只有打落牙齿和血吞，吃了这个哑巴亏。
剩下几个名字他也懒怠看了，垂下头拖着腿便要转身，忽听儿子口中一声惊呼“阿耶！咱们七郎是榜首！”
这一声引来不少人侧目，围观者纷纷指指点点“原来这两个是神童家人……”
赵老翁不可置信地回身朝榜首一看，也顾不得骂儿子不持重了，他此时就仿佛吞了炸雷，在胸腔中“轰”一声炸开，将他五脏六腑都给点燃了。
老头一张脸又青转白，由白转红，由红而紫，又刷地一下白回来。
他心中百感交集，霎时间又惊又喜又悔又恼且惧。喜的是外孙女竟过了覆试，惊的是竟能位居榜首，悔的是白费了那许多钱帛，恼的是她不听自己的吩咐，竟然大逆不道考了榜首，惧的是树大招风，生怕引人注目，偷龙转凤的秘密叫有心者瞧出来。
他两眼发直，怔怔立在当地动弹不得。众人见了，道他喜出望外，一时没转过神来，纷纷作揖道喜“恭喜老丈，恭喜兄台。”
恭喜和称羡之声不绝。
赵老翁这才回过神来，抬袖掖掖脑门上的汗，与儿子一同向四周团团一揖“托各位的福。”
赵四郎倒是有几分急智，向周围人拱手“老父年纪大，经不得大喜大悲，少陪，少陪。”口中一边说客套话，一边搀着赵老翁挤出人群。
榜纸张出，陆陆续续前来看热闹的人越来越多，虽不如进士科那样轰动，却也围了不少人，吴县蔺小郎本来就是闻名遐迩的神童，覆试又夺魁，可见是货真价实的神童。
相形之下，同为神童、如今屈居第二的张十八郎便没什么人关心了。就算提到他，也不过道一句“容貌奇丑”。
倒是第三名那个贾九郎，此前默默无闻，忽然一鸣惊人，有不少人好奇。
张家的油壁马车停在不远处，张十八郎自矜身份没下车，与一名锦衣中年男子端坐车中，遣了个机灵的书僮去看榜。
那书僮猴子一般灵巧地钻进人群，看完榜又钻出来，快步走到自家马车前，探进车中向主人道“贺喜郎君小郎君，咱们小郎君取了第二名！”
张十八郎怔住，黄眼珠里满是不可置信的神色，半晌道“那榜首是谁？”
书僮看出小主人不快，赶紧收起谄笑，低头道“回小郎君的话，是一个姓蔺的。”
张十八郎涨红了脸，嘴唇翕动，泪水霎时盈了满眶。
他身旁的锦衣男子斥道“不许哭！”
张十八郎越发委屈，眼泪扑簌簌往下落“二叔，我……”
张二叔冷着脸道“哭没有用处，我们张家人遇到不平事从不靠眼泪取怜。”
说着从怀中取出一张泥金红笺，对那书僮道“将我名帖送到大都督府，就说吴郡张氏二郎求见袁参军，即刻要见。”
张十八郎泪眼婆娑“二叔……”
张二叔拍拍侄儿的肩头“二叔知你委屈，你考场上作的诗二叔看了，我不信有人能强过你。放心，二叔必定替你讨个公道。”