大军出征之后, 朝中便短暂的沉寂下来。
入了五月里，天气渐渐热起来，全天下的目光都落在这一年的选秀上。
不止寻常民间的女子，便是朝中文武大员家的女儿，但凡适龄的都选择了参选，人数远远超过之前几任。
“礽哥儿今年也十七了，合该是娶妻的时候了。”大明宫扩建之后, 皇上越发觉得在宫里待不住了, 才三月初便阖宫上下都搬到了大明宫里，朝会之后, 他便来寻皇贵妃。
“您瞧了许久, 可定下标准了”男人今年已经三十七岁了, 岁月催人老, 可对他却格外优渥，时光在他的眼角添上了点点的细纹, 褪去了少年时候的青涩，反倒是如陈年的老酒，越发引得人动了心肠, 他此时脱了发冠, 靠在皇贵妃怀中, 后者伸手轻柔得替他揉了揉脑袋，朝堂上的事情繁多，几个孩子一走，他纵是嘴上不说, 心里却也牵挂着，少不得黑发里头偶尔冒出星星点点的白发，教皇贵妃看了只觉得心头一酸。
“若是这世间有第二个你这样的人物，也就罢了。”皇上靠了一会儿，伸手抓住皇贵妃的手，捏在手中把玩，他比她大了整整八岁，可时光的间隔并未在他们之间留下隔阂，反而是彼此越发的懂得。
皇上承认自己是一个多情的人，他与贺皇后有青梅竹马之谊，偶尔也会怀念刘皇后的一片痴心；他喜欢惠妃于歌舞之道的才学，也喜欢荣妃英气爽朗的性子；他欣赏小贺氏决绝热烈，烈火一样的热情，也爱慕淑妃甄氏容色卓绝，月光一样的清冷……后宫女子太多，有一些他甚至都记不清容颜了，可却没有哪一个人如眼前人这样，他躺在她身边能够安然入睡，以至于年岁越大，他的目光在自己不知道的时候就已经停驻在她身上。
“瞧您说的，一样米养百样人，儿女姻缘，终究还是要看缘分的，也要看太子喜欢什么样的。”皇贵妃一听便笑了，她微微垂着头，乌压压的发上带了一只金凤簪。这凤簪是累丝工艺，尾部镶嵌着珍珠，凤嘴里也衔了一串珍珠，这会子她一低头，这珍珠也就顺着垂下来落在她面颊旁边，珠光耀眼，却不如她面色如白玉，自有一种皎洁的美丽，“赵王也是我们看着长大的，旁的不说，那容貌，竟是将臻哥儿、佐哥儿、祥哥儿都比下去了，可赵王妃呢，她的容貌在闺秀里头并不出众，可就这样，小夫妻两过日子却也过得热热闹闹。”
“这孩子原本幼年时候还很活泼，可二十六年年尾的事儿之后，人就越发沉默了，许多事也不愿在朕跟前说，他年岁渐长，自己心里也有成算了，朕问着他，他只说信任朕的眼光，他虽然长在朕跟前，朕如今也不大能明白他是怎样的想法了。”皇上沉默了片刻，才有几分挫败的开口，他是知道宫里的孩子没娘是个怎样的情状，这么多年来，他心心念念的维护太子，就是希望这个孩子哪怕没有亲娘也能活得快活，为此他答应老太太，不会立颖娘为后，就怕她膝下养着的皇子动摇了他的身份，可是到了如今，他却觉得不知从什么时候开始，他们父子之间竟是有些无话可说了。
“这样的事儿，哪能您亲自去问孩子便是心里头有想法，当着爹爹的面也未必能说的出来。”皇贵妃一听便笑了，“便是臻哥儿，这么多年，我先头以为他是断了年头，谁曾想，出兵前一日，慌慌忙忙的出宫不到一刻就回来，我才知道，他还专门养了几只鸽子，就为了跟吴家姑娘做个笔友——这事儿，可不都是瞒着父母呢，如今臻哥儿不在，倒不如让佐哥儿找个机会问问他。”
“这倒是了，他们一向亲近。”皇上听到这里笑了，半点不承认，最开始殷臻养的鸽子，还是从他手上放过去的，“说起来，林海外任也七年了，等这一任任满了，朕便调他回京来……”
“外头的事儿，您就别跟我讲。”皇贵妃伸手挡住他的嘴唇，“我没有老太太年轻时候的见识，只想着跟您长长久久，照顾好几个孩子便是，前头的事儿，您说的多了，我万一那一日说漏了，教旁人听见了，总是不好的。”
“何须这样谨慎了你的性子，朕还不知道最是谨慎不过的。”皇上听了顿时笑了，“倒是这林家姑娘，朕瞧着，教养得甚好，朕这几个女儿，朕知道，都不是简单的人，她小小年纪在其中，才学压过旁人一头，还能教朕的女儿们都真心与她交好，这份真性情倒是难得。”
“这孩子与佐哥儿一样都是赤诚之人，旁人待她一份好，她便回报两份，若是有七分真意，她便是实打实的回报，孩子们都不是傻子，谁是真心谁是假意，天长日久，哪里就瞧不出来了。”皇贵妃说道黛玉是赞不绝口，“且她又不藏私，小六找她帮忙抄账本、小七找她帮忙画花样子、小八请她教诗文、小九拉着她一道试菜谱，她但凡能帮忙的绝不推辞。”
“……到底身子骨弱了些。”皇上瞧着皇贵妃笑容满面，眼神灿烂如星辰的样子，忍不住伸手摸了摸她的小腹，往年他不曾期待，可今年来，再过几个月调养的药便能断了，若是到时候颖娘替自己生个女儿，如林家姑娘这样的，他倒觉得也是不错。
“哪里事事都尽善尽美呢。”皇贵妃劝他。
“罢了，你跟佐哥儿说一声，让他问问礽哥儿去。”皇上想了想，他是尝过这样夫妻同心的感情，便想要儿子也能有一段圆满。
殷佐得到消息的时候正跟黛玉在书斋里看书。
这会子自家哥哥出征了，殷佐每日都估算着他们去了哪里，只是宫里的舆图并不是他能轻易得到的，便是偶尔在皇上的书房里看过，可也不能落在他一个童子的手上，这些日子，他不上课的时候便与黛玉聚在一起，两人通过《水经注疏》《徐霞客游记》等记载，在对比粗浅的世界地图之后，两个孩子尝试着画一幅舆图出来。
“这些书里的记载也有不同甚至是矛盾的地方，若是能到实地考察，亲眼瞧一瞧便好了。”殷佐一面校注一面忍不住皱眉头。
“《神仙传》上说，麻姑曾见东海三次变为桑田，可见这地理情状并非一成不变的，我们这会子绘这舆图，到底是观其大略，细节之处，倒可以不必太执着。”黛玉原本握着笔在写批注，此时听见殷佐的话，不由笑道。
“我先头还想着，若是能单凭记载前人记载便能将地图绘制出来，如今瞧瞧，倒是我想的太简单了，这世间之物，无穷无尽，倒也不可只认书上的死理。”殷佐沉默片刻正色道。
“六哥哥能有这样的体悟，便是这舆图绘制不出来，也没什么了。”黛玉抿唇一笑。
“多谢妹妹点醒我。”殷佐说着便朝黛玉躬身行礼，“古人有一字之师，妹妹如今也称得上是我‘一图之师’了。”
“天气炎热，殿下与姑娘不若先吃一盏荷叶水，解解暑气。”两人正说着话，当归便端着茶进门来。</p>
“有劳当归姐姐。只是这茶里放枸杞没有”殷佐见她将茶放下来，先问一句，黛玉体弱，荷叶性凉，吃多了恐肠胃受不住，放上些许枸杞中和，便能刚好。