此时的平宁宫,内寝之中还未熄灯。
恰是一番云雨之后，连贵妃娇软地偎在明帝的怀中。明帝单臂搂着，有一下无下地抚摸着她光祼的玉臂。
“陛下，臣妾瞧着皇后娘娘最近为二皇子选妃的事情操碎了心，着实有些不忍。有心想帮衬一二，又怕皇后娘娘多想。”
连贵妃的软语娇甜,一如少女般。纵使大皇子都成婚了,她依旧盛宠不衰。明帝宠爱她,一月里宿在平宁宫的日子最多。
明帝慵懒地闭着眼,二皇儿为何迟迟选不定皇妃，其原因他是知道的。他不愿伤了重臣老臣的心,又觉得亏欠了邑儿。
当初是他一念偏心，才送邑儿去夏国为质。如今邑儿变成这般模样，非他所愿。是以，他也想替邑儿择一可心的皇子妃，弥补一二。
然而此事又不能强求，若真是执意指婚，那些臣子们定会心生怨恨。且即使奉旨嫁了，兴许女子存了恨意,不肯真心待邑儿，恐凑成一对怨偶。
皇子妃的身份又不能低，低了就委屈邑儿了。还真是左右为难,连他这个帝王都不敢随意下旨。
“臣妾这几日看陛下您心里也是着急的,二皇子这事委实难办了些。高不成低不就,其实臣妾心中有一人选……”连贵妃小心观察着明帝的脸色，见他面色平静，才接着道：“不知陛下可记得新封的乡君？”
明帝缓缓睁开了眼睛，精光大盛。
“你是说李御史家的姑娘？”
“正是，她是嫡出，又是您下旨亲封的乡君。前次皇后娘娘生辰之上，臣妾看着皇后也颇为喜欢她。臣妾想着，她身份是勉强够的，又得皇后娘娘的喜爱，或许是个好人选……”
明帝眼中的精光褪去，慢慢重新闭上，“倒不失为一个好人选。”
只此一句，便再无它话了。连贵妃是聪明的，绝口不再多言一句，反倒是起了娇态，与明帝说起一些宫外的趣事。
明帝极爱听她的声音，念念叨叨的，像寻常夫妻一般。颇为享受这样的感觉，两人是表姐妹，又是自小长大的情份，自是非同一般。
次日，明帝去陈皇后宫中时，说到了上次生辰的事。
“上次你生辰，各家夫人们都带了嫡女进宫。朕看你最近有些郁郁，何不召些有眼缘的姑娘进宫，陪你说说话。”
陈皇后垂着眸，突然落下泪来，“陛下…臣妾怕人误会。最近外头都在传，说臣妾要给邑儿择妃。那些夫人们躲都来不及，又怎么愿意听到臣妾召她们家姑娘进宫说话？”
明帝皱起眉头，面有薄怒，“朕的皇子，龙子凤孙，难道是他们做臣子能嫌弃的？”
“陛下，话是没错。可是邑儿如今的模样…臣妾每每思来痛不欲生。他性情沉默，见天的把自己关在房间里不出来。便是出来了，也是时常一坐半天久不出声，臣妾看着心里难受…想来臣子们也没错，别人家里千娇万宠养出来的嫡女，怎么舍得嫁给邑儿。臣妾不怪他们…只怪自己命苦…”
“朕下旨宣人进宫，谅她们也不敢不从！”
陈皇后大惊，吓得连忙欲跪，被明帝一把托起。
“陛下，万万使不得。邑儿已成了这般模样，要是再惹人怨恨，他往后该如何自处？臣妾知道陛下爱子心切，可是邑儿的身体…陛下，万事随缘吧！”
明帝将她扶起，重新落座。
多年结发夫妻，明帝是欣赏陈皇后的端庄大气，贤惠明理。正是因为她太贤德了，他总觉得两人之间隔着一层，不如与想容在一起放松。
他是帝王，事事须以江山社稷为重。
邑儿的身体废了，注定与皇位无缘。邑儿原本是嫡子，按理来说是正统的储君，成了今天的模样，他是有愧疚之心的。
然而他不悔，为君者若不能护着心爱的女人和孩子，那他要帝位权势有何用？
“邑儿年纪不小了，早些定下来总是好的。上次你生辰，朕不是新封了一位乡君吗？朕瞧着那是一个大义的姑娘，你也有几分喜欢。”
话说到这里，陈皇后哪能不明白明帝的意思。昨夜里歇在平宁宫，今天就提到邑儿婚事。她不是不知道连贵妃的打算，纵使邑儿愿意，她到底有些意难平。
说穿了，是李三姑娘本身的处境。
并非她嫌弃李锦素，而是李家那团子乱麻本身就够乱的。邑儿若是娶了李三姑娘，得不到李家的半分助力。
这天下，将来说不准就是大皇子的，真到那个时候，邑儿身后除了她娘家，再无人相帮，该怎么办？
想到暗卫昨天送进宫的口信，她相信邑儿的决定。邑儿既然认为李三姑娘可娶，必是有他的原因。
“陛下说好的人，自然是错不了的。只是那李姑娘出身太单薄了些，生母早亡，她又懂事，臣妾瞧着可怜得紧，有些于心不忍。”
明帝动容地握着她的手，这个皇后父皇是没有选错的。这么多年了，皇后始终那么知礼顾大局，又有悲悯之心。
若不是如此，他也就不会如此觉得愧对他们母子。
“这个好办，朕给她一个封号，称为谨孝。并且给她指一个封地，让她享有食邑。云洲治下有一县，名为富仁县，县中有一水曲乡，是云洲有名的鱼米富饶之乡。朕下旨，将水曲乡方圆四百里的乡镇都划为谨孝乡君的封地，封地代代由女世袭罔替。”
陈皇后一听，便又要跪下，这次明帝没有扶她。
“臣妾替邑儿谢过陛下。”
“皇后请起，你我夫妻，何须言谢。等邑儿与李氏大婚之后，朕封他为亲王，照旧世袭罔替，代代传承。”
“陛下…”
陈皇后泪盈于睫，亲王的封号，不是随便封的。古往今来，能被封为亲王的大多是帝王亲近的兄弟叔伯，像邑儿这样从皇子直接亲王的，实属罕见。
邑儿说得对，他们母子如今可依仗的唯有陛下的这点愧疚之情。
明帝看到这样的陈皇后，心下动容。是他亏欠了皇后母子，做些补偿是应该的。邑儿失了储君资格，这个亲王封号是他该得的。
陈皇后喜极而泣，用帕子强压着泪水，脸上却是笑着的。
帝王的宠爱啊，有时候真是可笑。你非得把自己摆在弱处，似一只无依的猫狗般，才能换来君王的些许怜爱。
这些年，她从国公府的嫡长女变得后宫中依附帝王的其中一个女子，其中心中百般怨千般恨，都被她死死地咽下了。
不争就是死。
连想容的儿子一旦登基，他们母子就没了活路。骨肉相残，在天家是极为寻常之事。他们不得不争，不得不暗自筹谋。
明帝不知她心中所想，只当她感动得无以言表，心里泛起了一些柔情，留下来陪她用了膳。福禧殿中，一派温情，连带着宫女们走路都生了风。
李锦素丝毫不知自己的亲事已被定下，正和李锦瑟二人去寺后的祈福井边挂福袋。大济寺的祈福井，相传已有四百年。
井边的两棵云松，也有三百多年了。根深叶茂，上面挂满了红色的锦袋。风一吹，锦袋下面的络子飘飘扬扬。
大树的旁边，还有几棵小树，也挂满了福袋。
人人都说大济寺的祈福井最是灵验，这个说法不知传承了多少年。大树上有些锦袋都失了本色，络子也只剩几根线，在风中飘零着。
“三姐姐相信这些吗？”锦瑟问道。
李锦素一边踮脚往小树上系锦袋，一边勾起了唇，“图个安慰而已，若是所求之事都能心想事成，天下人何人愿意发奋图强，又有何人愿意辛苦劳作。”
“这位姑娘说得有理，若是世人都将命运托付佛祖而不知努力上进，岂不是人人都将注定碌碌无为，浑浑噩噩。”
说话的是一位书生，青衣布衫，巾带束发。手中也拿着一个红布袋，料子粗糙，正站在她们不远处，目光炯炯。