叶尔羌境内，戈壁和沙漠众多，牧场和耕地稀少，能养活的人口有限。
据汉书西域传中记载，西域人口大概在八十四万左右。
千年来，虽说农业和畜牧业的技术，有所发展，不过自明朝以来，西域的生态环境，逐渐恶化，所以西域能够养活的人口依旧有限。
周军占领叶尔羌后，孙可望拿到叶尔羌汗国的文册，得知叶尔羌的人口，大概有三十五万帐，八十余万人。
近千年来，西域的人口，受制于资源，一直在几十万，到一百万之间波动着。
这也就是说，西域只能养活，那么多人。
近两年来，孙可望与洪承畴配合，通过个种手段，陆续向叶尔羌输送了五十余万人。
一下涌入这么多人口，叶尔羌地区显然无法承受，而要养活这些人，就只有提高叶尔羌一地粮食的产量，还有从外部获得粮食，两条路径。
因此孙可望接受叶尔羌后，一面清洗叶尔羌原有贵族和教派领袖，将牧场和田地分给叶尔羌人，提高他们的生产积极，一面组织迁移过来的汉民，在天山南麓，疏浚河道，兴修水利、开垦土地，来增加叶尔羌的粮食产量。
不过，无论是提高叶尔羌人的积极，还是开垦土地，都不是立刻就能多产粮食和牛羊，需要一个过程。
孙可望估计，若是能将叶尔羌开发，叶尔羌应该能养活五十万帐，大概一百五十万人，勉强满足周国所需的粮食。
但如何撑到开发起来，就需要从关中获得粮食补给了。
为此，孙可望在西域各县都建立的粮仓，准备储备粮食八十万石，用来支撑到天山南麓的粮食丰收，但是仓库建好，关中的粮食，却并未运来。
明军提前发起了进攻，完全打乱了周国的计划。
洪承畴起先准备从四川调粮，可是四川却快速失陷了，后又准备从关中调粮，却发现关中粮食紧缺，于是只能期盼秋收，可是麦子还没来得及割，明军就打了进来。
这使得孙可望八十万石的屯粮计划流产，两年来储存的粮食不到十万石。
吴三桂一路走来，又是羊群，又是盐场，又是成片开垦后的良田，让他心大好，忧心俱除，不想都是骗他的。
吴三桂沉着脸问道“那现在有多少存粮，够大军吃多久”
洪承畴看向孙可望，具体况只有孙可望清楚。
“只够两个月，两个月后，整个叶尔羌都会粮荒，恐怕要饿死一半人口。”孙可望道。
吴三桂脸上肌抽搐，洪承畴和孙可望也都神凝重。
作为曾经的明朝人，没人比他们更懂饥荒。
一旦陷入饥荒，饥民会吃掉所有能吃的东西，家里的牲畜，还有种粮都会被吃个精光，这又会导致来年没有收成，形成恶循环，最后整个社会都会崩塌掉。
如果叶尔羌发生饥荒，那么不仅成年的牛羊，连种羊和羊羔，都会被吃掉，来年没有羊羔，即便人已经饿死一半，还是会继续闹饥荒。